Sekelumit Ucapan Selamat Tinggal untuk Seekor Katak

Tatkala memeriksa bekalan baccy tempohari, secara tidak sedar saya telah mengumpulkan stok Frog Morton untuk dibelek-belek. Tidak banyak pun yang tinggal. Dan apa yang ada hanyalah sisa-sisa yang tidak dapat dibeli-ganti kembali. Dan tiba-tiba saya mendapati hati menjadi sangat sayu…

Sedikit masa dahulu, sebelum McClelland mengumumkan yang mereka akan menghentikan pengeluaran blend-blend mereka, saya tidak pernah terfikir untuk mengumpulkan blend Frog Morton dengan kadar yang banyak. Ini kerana ia masih mudah untuk didapatkan pada ketika itu. Anda cuma perlu mencapai kunci kereta anda, hidupkan enjin, dan memandu ke tobakonis berdekatan dan mendapatkan sebuah nikmat blend English crossover untuk sesi pipa petang anda. Sekarang, dengan jumlah yang ada di dalam simpanan saya ini, saya merasakan yang ianya tidak cukup dan bakal kehabisan tidak lama kemudian.

Jika anda tidak familiar dengan perkataan “blend crossover”, secara ringkasnya ia adalah blend-blend yang mempunyai campuran tembakau latakia seperti sebuah blend English yang lengkap, akan tetapi ia juga memiliki kualiti blend aromatik. Kebiasaannya, ia diperisakan sedikit demi membantu pemipa junior untuk menerima blend sebegini dengan baik pada peringkat awal hobi perpipaan mereka. Ini kerana faktor tembakau latakia itu sendiri yang mungkin agak tengik, busuk atau pelik buat mereka yang pertama kali mencubanya, kebarangkalian pemipa muda untuk membenci blend English di peringkat ini adalah agak tinggi. Dan disinilah peranan blend crossover dimainkan, kerana ia adalah sebuah campuran yang masih adalah bersifat English namun lebih smooth, lebih ringan dan kebiasaannya lebih diaromatikkan, maka ia lebih senang diterima oleh pemipa pemula ataupun mereka yang baru mahu berjinak mengenali latakia.

Akan tetapi, sejauh manakah efektifnya blend Frog Morton sebagai sebuah blend crossover, membantu golongan pemipa pemula ini mengenali blend-blend latakia? Sangat membantu, kerana saya juga mengalami keadaan yang sama! Saya sendiri adalah salah seorang dari pemipa yang berjaya didekatkan dengan latakia olehnya. Bermula dengan sampel Frog Morton On the Bayou, dua bowl awal saya memberikan perasaan berkecamuk – adakah aku tengah membakar kuku atau bulu unta kering? Rasanya agak pelik, sukar untuk kita gambarkan apabila merasai latakia buat kali pertama. Apa yang jelas, Frog Morton telah berjaya memperkenalkan kita dengan elemen penting pertembakauan ini, sesuatu yang memang sepatutnya dicapai oleh blend-blend crossover.

Walaupun ribbon-ribbon gelap Frog Morton mungkin terasa sedikit kebasahan apabila ia dipek ke dalam bowl pipa, pembakaran yang baik adalah mudah untuk didapatkan. Sememangnya Frog Morton diciptakan untuk digunakan sedikit lembap, demi memberikan anda lebih aroma dan flavor. Ini adalah benar, kerana apabila sesi perpipaan mencapai 2/3 ke atas, aroma dan flavor Frog Morton akan sedikit tenggelam – berkemungkinan kerana ia sudah dikeringkan oleh haba pembakaran. Sesungguhnya memang jika sesebuah blend aromatik yang memiliki kondisi tembakau yang sebegini, akan saya prep atau keringkan sehingga paling tidak dua hingga ke tiga jam. Namun tidak buat Frog Morton, kerana saya tahu ia adalah “ready” walaupun di dalam keadaan yang sebegitu rupa.

Dan yang paling penting, blend-blend Frog Morton tidak membakar panas sepertimana kebanyakan blend-blend yang sebegini lembap (kebiasaannya adalah aromatik). Itulah yang membuatkan ramai pemipa, tidak mengira sama ada yang baru mahu berjinak-jinak dengan blend English ataupun yang sememangnya hanya menyukai blend-blend English, sangat asyik dengannya. Dengan itu tidak hairanlah jika kita terdengar orang mengatakan yang blend Frog Morton adalah blend crossover terbaik yang pernah dihasilkan.

Akan saya risaukan tentang hari-hari mendatang dimana tin-tin ini akan habis dan tidak akan dapat dicari kembali. Mungkin ia masih boleh didapati pada bootleggers di pasaran gelap kelak, dengan harga 10 kali ganda dari apa yang anda bayar sekarang. Atau mungkin setin yang tidak dibuka akan disimpan rapi oleh tobakonis-tobakonis, sebagai satu “display” atau hiasan kedai, yang akan mengundang air liur berciciran setiap kali kita melawat tobakonis-tobakonis ini.

Dan mungkin sekali-sekala kita akan terjumpa tin kosong simpanan cellar kita sendiri, untuk dikeluarkan dan dicium-cium, yang mana aromanya akan mengimbaskan semula saat riang ini – sebuah petang yang damai dengan tin Frog Morton masih penuh di tangan dan aroma coffee, mocha, dried fruit dan tengik latakia seperti rumput kering salai yang sangat menyelerakan ini bermain di nasal kita, membawa bersamanya jaminan cool-smoking yang utuh.

Oleh yang demikian, mari lah kita minum petang dan “toast” kan ucap selamat kepada seekor katak yang mewarnai dunia perpipaan kita dengan girang sepertimana girangnya seekor katak tatkala hujan, sebelum kita kehilangan siri indah ini buat selama-lamanya.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Devil Anse, Large Jap, Popular Culture, dan Entah Apakah Lagi…(ekstensi Peterson POY 2017)

Pada pembukaan 2018, saya ada mengutarakan tentang retro-isma yang semakin mendapat tempat di hati para pemipa sekarang. Old is gold, dan ketaksuban kita pada pemodenan sedikit terpukul dengan kecenderungan terbaru kita dengan rekabentuk lampau yang mementingkan faktor aestetik jauh ke depan berbanding faktor fungsi dan ergonomik. Dan ironinya, ergonomik juga hanya diterima-pakai secara meluas semenjak artikel dari tahun 1857 dari seorang ahli akademik Polish, Wojciech Jastrzębowski diterjemahkan kedalam bahasa Inggeris pada 1997.

Pipa, seperti jin, datang di dalam pelbagai saiz dan bentuk demi memberikan kepelbagaian pilihan buat pemipa yang semakin hari semakin peka dan “demanding”. Dari hanya sekadar variasi, ia berkembang menjadi titik tolak identiti sehinggakan ada pemipa yang menumpukan untuk mengumpul sejenis bentuk sahaja. Ada sahaja bentuk pipa yang sesuai untuk seseorang pemipa, yang tidak menjadi pujaan kawan-kawannya yang masing-masing memiliki preferensi tersendiri. Tidak ada masalah, kerana ini adalah negara demokrasi.

Walau bagaimanapun, salah satu dari bentuk-bentuk ini memiliki pesona tersendiri yang sering menyebabkannya mendapat “wow!” apabila muncul di temupipa-temupipa diserata negara. Ya, ia adalah bentuk yang kita kenali sebagai “Devil Anse” atau DA. Nama ini sebenarnya wujud sebagai “slang” pemipa apabila merujuk kepada pipa yang digunakan oleh watak Devil Anse Hatfield lakonan Kevin Costner itu. Walaupun tidak rasmi, ia telah pun digunapakai oleh pemipa sedunia sehingga sekarang. Dan terima kasih kepada gambar promosi filem tersebut yang menampilkan Costner menggamit pipa itu di bibir, bentuk Devil Anse terus menjadi buruan para pemipa.

Hampir kesemua kita menyangka yang bentuk DA ini berasal dari cetusan idea minisiri Hatfield & McCoys itu. Tidak ada seorang pun yang dapat menyangka yang lebih dari seabad yang lepas, bentuk ini sudah pun dikeluarkan dan tiada siapa peduli tentangnya! Lebih mengelirukan lagi adalah kerana kita juga tidak pernah melihat bentuk ini di dalam standard “pipeshape chart”. Apabila Peterson mengeluarkan idea akan penghasilan POY 2017 mereka dengan bentuk ini, dan mengemukakan fakta akan ini adalah penjelmaan semula sebuah bentuk lama, kita semua terpegun dan tersedar dari lamunan.

Dek kerana bentuk DA ini sememangnya sentiasa mendapat tempat di hati ramai pemipa, tambahan pula tidak banyak pipa-pipa yang dihasilkan dengan bentuk DA di dunia ini, POY 2017 menyaksikan satu fenomena di mana banyak darinya telah habis terjual dalam jangkamasa yang pantas – berbeza dengan kebanyakan POY tahun-tahun terkebelakang yang ada di antaranya masih boleh dilihat terpampang di dinding-dinding tobakonis. Pemburuannya adalah indah, penuh debaran dan bersifat ritualistik kadang kalanya, kerana ada juga kolektor yang mengumpulkan ketiga-tiga versi POY 2017 ini yakni smooth, sandblasted dan rustik.

Memang dipaparkan di dalam beberapa laman web akan katalog yang dengan jelas merujuk kepada bentuk “large jap” yang menjadi inspirasi kepada POY 2017. Namun ironinya adalah lebih ketara kerana bentuk ini tidak kelihatan selepas itu – dimana tidak pernah pula kita lihat Peterson dengan bentuk “Jap” di pasaran estate, vintaj mahupun di kedai-kedai antik. Katalog yang memaparkan bentuk “large jap” ini diterbitkan pada tahun 1906, namun tidak pula kita dapat selalu melihatnya. Mengapa begitu? Pada firasat saya, kemungkinan yang paling hampir dengan fakta ini adalah kerana bentuk / shape ini tidak berjaya untuk memiliki populariti yang baik sepertimana bentuk-bentuk Peterson lain contohnya 999 (rhodesian), 15 (billiard), 302 (System Standard bent tomato) atau 313 (small bent billiard). Bentuk-bentuk ini dapat kita temukan di pasar-pasar karat dan jualan pipa-pipa estate diserata dunia.

Juga satu persoalan yang bakal timbul adalah kenapa Peterson tidak mahu memperkenalkan shape Jap ini di kemuncak populariti DA selepas siri Hatfield & McCoy dikeudarakan?Ini juga adalah satu misteri pemasaran yang tidak dapat difahami ramai. Kebanyakan firma atau jenama pipa akan segera terjun untuk mengeluarkan bentuk ini sebaik sahaja populariti DA bermula, dan kawan kita di Sallynoggin ini memilih untuk tidak bersemuka dengan “popular culture”. Peterson tidak mahu terjun ke dalam “bandwagon” tatkala pipemaker-pipemaker sedunia masing-masing mencuba sebaik mungkin untuk tampil dengan shape DA, masing-masing dengan pegangan tersendiri akan ciri apakah yang membuat kan sesebuah DA itu klasik.Oleh kerana Devil Anse bukanlah sebuah bentuk pipa tradisional, maka definisi DA yang klasik adalah tidak terbatas dan semua pipemaker datang dengan interpretasi klasik sesebuah DA secara tersendiri. Dan mengenangkan betapa elusifnya sesebuah DA itu, klasik atau tidak, capai dan bayar sahaja lah… 

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Peterson POY 2017

Pipe of the year (POY) adalah sebuah keraian yang sering ditampilkan oleh beberapa firma dan jenama perpipaan tersohor, termasuklah Peterson. Tujuan utama ia diadakan selalunya adalah untuk meraikan peminat-peminat, memanjakan mereka dengan keluaran khusus yang biasanya adalah istimewa dan di dalam edisi terhad. Tambahan pula dengan status Peterson yang tergolong di antara pengeluar pipa terbesar dunia, POY adalah satu cara terbaik untuk mencapai kesemua matlamat tersebut, dan disamping itu ia juga memberikan kesegaran kepada minda para pipemaker mereka untuk mengambil sedikit nafas segar dengan mengerjakan sesebuah line yang istimewa, selain dari pengeluaran standard mereka saban hari.

Pendekatan yang diambil oleh Peterson adalah agak berbeza bagi setiap POY saban tahun. Memilih bentuk khusus dan aksentuasi tertentu untuk POY sememangnya sesuatu yang sangat mencabar dan sukar. Perlu ada sebab kenapa sesetengah bentuk itu dipilih, dan apa perlambangannya kepada peminat dan pengkolektivian – itu semua harus difikirkan oleh kumpulan khas yang menerajui setiap misi POY ini. Selain itu, penggunaan briar terpilih yang dirawat rapi juga adalah satu cabaran yang tersendiri, dimana mereka harus mulai mengasingkan blok-blok terpilih untuk tujuan ini. Juga, mereka turut berperang dengan masa dan “deadline”. Peterson mahukan nomenclature yang memberikan indikasi tarikh yang tepat hadir pada band perak yang menghiasi pipa-pipa POY mereka dan di sini lah ia agak mencabar kerana Assay Office of Dublin – satu badan yang bertanggungjawab menentukan ketulenan perak di Ireland – memerlukan masa yang khusus untuk meluluskan kesemua ini. Perihal ini juga adalah sebab utama mengapa kita hanya dapat melihat Peterson POY hanya dari bulan Julai ke atas pada setiap tahun.

Saya bukanlah seorang Peterson die-hard yang akan membeli dan mengumpul setiap POY yang mereka keluarkan. Akan tetapi, ada beberapa POY yang sangat menarik dan bagi dekad ini, POY 2017 mungkin adalah yang terbaik mereka pernah hasilkan. Sudah tentu, jika kita kirakan akan keluaran yang lebih istimewa, The Founder’s Edition yang dikeluarkan sebagai keluaran khusus bersempena dengan 150 tahun Peterson di dunia ini yang turut merangkumi POY bagi tahun 2015, adalah jauh lebih bernilai dari segi komemoratif dan kolektibilitinya, dan jauh lebih “celebrated” – dengan bentuk Oom Pol (Oom Paul) yang bersaiz besar, imej “the thinking man” yang tersembul indah di band peraknya dan lengkap dengan kotak persembahan dari bahan styrofoam – ia mungkin adalah epitom kepada POY dekad ini. Namun masih, keluaran 2017 adalah sangat popular, sangat mencuri hati kita pemipa. Kenapa begitu?

Semuanya adalah dek kerana bentuk atau shape POY 2017 ini, yang mengemulasikan bentuk “Jap” atau “large Jap” yang mereka pernah keluarkan pada awal 1900. Bentuk ini adalah sangat sinonim dengan bentuk “Devil Anse” yang agak popular sedikit masa dahulu (dan saya perkirakan masih lagi popular sekarang) – bowl seumpama bunga tulip yang menguncup, dengan inklinasi bowl ke shank di sekitar 30-45 darjah, shank bulat yang lurus dan langsung disudahkan dengan kemasan band perak selebar seinci setengah, dan stem saddle akrilik hitam. Bowl pula adalah berbentuk / chamber “v” dengan inklinasi sama seperti canting bowl tadi. Mungkin dari satu sudut lain, ia kelihatan seperti bentuk sebuah kon yang agak menirus di hujung.

Sekejap – Devil Anse?

Ya, sememangnya sekali imbas, Peterson POY 2017 adalah berbentuk Devil Anse. Cuma bagi purist, mungkin Devil Anse anda harus memiliki shank bulat yang menirus ke stem, yang juga harus berbentuk tapered. Namun saya percaya tidak ramai yang memperdulikan soal ketepatan bentuk Devil Anse ini – kerana bentuk ini sendiri bukanlah sebuah bentuk tradisional, ia adalah hasil pertembungan pemipa dengan “popular culture” semata-mata. Namun “appeal” atau pesona Devil Anse adalah satu legenda hidup yang sentiasa mendapat tempat di hati pemipa – siapa tidak pernah membayangkan diri mereka sebagai Kevin Costner, mengulit pipa di bibir sambil menyilangkan kaki di atas kerusi malas di beranda rumah? Ia adalah satu imej “manhood” yang sangat mengesankan, terutamanya buat warga pemipa seperti kita.

Bagi pemipa yang sudah lama mengidam untuk memiliki bentuk Devil Anse ini, ia adalah bagaikan satu peluang baik yang terbentang luas menanti anda. Tambahan pula pipa dengan bentuk Devil Anse ini adalah sangat sukar untuk ditemukan – tidak banyak pipemaker yang mahu membuat shape ini, dan banyak yang mencuba tapi agak gagal untuk menghasilkan sesuatu yang solid dan seksi – yang berbaloi untuk kita kategorikan sebagai Decil Anse. Tom Eltang adalah antara pipemaker yang mampu menghasilkan Devil Anse yang seksi, namun anda perlu membelanjakan banyak ribu ringgit untuk memilikinya.

Disebalik bentuk Devil Anse atau “Jap” yang sememangnya sangat memukau itu, apa yang lebih menarik tetapi agak tersembunyi adalah bentuk chambernya. Chamber “v” sememangnya agak “nasty” pada saya buat peringkat awal, namun apabila ia mampu dijinakkan, anda akan dihadiahkan dengan sebuah pipa yang mampu menjadi top-3 di dalam rak pipa anda tanpa perlu bertanding banyak. Chamber “v” nya pula bukanlah bersifat konikal dan tajam, akan tetapi sebaliknya ia bersifat progresif – menjadi sedikit landai apabila hampir sampai ke dasar. Dan ia juga tidak lah terlalu besar, dan tidak pula terlalu kecil kerana kebanyakan anda mampu untuk membenamkan separuh ibu jari anda ke dalam chamber ini. Kelihatan, ia adalah sangat sesuai untuk flake dan saya pasti ia juga akan menjadi sebuah pipa yang baik untuk tujuan itu.

Peterson telah mengeluarkan sebanyak 500 unit POY 2017 ini, dan boleh dikatakan kebanyakannya sudah pun disambar peminat. Seperti biasa, hanya edisi “smooth” dikenakan nombor siri manakala edisi sandblast dan rustik tidak dinomborkan. Stamping lazer digunakan untuk nomenclature ini, sesuatu yang Peterson sudah pun mulakan sejak dari POY 2016 atau Founder’s Edition. Penggunaan cincin perak yang tebal – untuk POY 2017 ini adalah hampir satu inci – menyemarakkan lagi rasa cinta dan berahi para pemipa apabila mereka melihatnya terpampang di dinding tobakonis.

Jika anda belum pernah memiliki POY dari Peterson, versi 2017 adalah sebuah keluaran yang sangat unik lagi menarik untuk anda pertimbangkan. Malah jika anda tidak menggemari bentuk Devil Anse, anda masih boleh menempah stem taper panjang untuk mengklasifikasikan bentuknya kepada seakan “Cutty”. Tidak kita ketahui akan adakah Peterson masih mahu mengeluarkan bentuk sebegini lagi di lain hari. Jadi, daripada kita berharap akan sesuatu yang mungkin tidak akan datang, adalah lebih baik untuk berfikir panjang dan bertindak apabila waktu dan ketika yang sesuai sedia terhidang.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Whatever & Ever Balkan…

Selain dari Balkan Sobranie dan Balkan Sasieni, masih terdapat beberapa blend Balkan yang cukup indah untuk dikeutarakan. Bukan sahaja indah, malah ada di antaranya yang agak “revolutionary” dan kreatif dengan penambahan tembakau-tembakau berlainan, yang mewarnai genre ini dengan lebih terang lagi.

Mari kita lihat dengan lebih dekat akan blend-blend ini;

Gawith Hoggarth & Co. “Balkan Mixture”

Blend Balkan adalah agak unik sebenarnya kerana ia berada di pertengahan English vs Oriental – jadi selalunya orang akan bertanya akan “adakah blend Balkan ini lebih cenderung ke arah English (lebih latakia) atau Oriental (lebih kandungan tembakau oriental / Turkish nya)?” – dan Balkan Mixture dari Gawith Hoggarth ini adalah lebih ke arah English. Sesuatu yang baik kerana flavornya lebih full dan memuaskan, walaupun nota rasa “sweet spiciness” orientalnya tidak terlalu ketara.

Hearth & Home “Fusilier’s Ration”

Dengan nama yang mungkin menjolok kepada infantri Belgium, yang bukanlah sebuah negara Balkan namun semua itu tidak perlu kita pedulikan kerana hadirnya Black Cavendish di dalam resepi blend ini, ia menjanjikan sebuah citra Balkan yang agak manis. Ini ditambah pula dengan nota tin yang agak menyelerakan, anda akan hairan adakah skuadron fusilier mampu berperang selepas menikmati blend ini?

Bengal Slices

Penjelmaan semula Bengal Slices adalah salah satu rahmat kepada pemipa zaman ini. Mempelopori blend Balkan dengan fusion black cavendish, Bengal Slices mampu membuat kan hari-hari sedih anda kembali ceria dan manis. Saya tidak sempat merasai Bengal Slices yang asal, jadi mungkin perbandingan antara keduanya tidak lah relevan bagi saya.

Sutliff Balkan Luxury Blend 957

Kelainan yang dipelopori oleh Bengal Slices dan diemulasi ramai kemudiannya (termasuklah oleh Fusilier’s Ration) menemui jalan lebih berliku kreativitinya dengan blend dari siri Sutliff Private Stock ini – dengan penambahan tembakau pedas suka-ramai iaitu perique. Mungkin ada sedikit kecelaruan di dalam menikmati “spiciness” oriental apabila tambahan perique ini berlaku, namun flavor yang terhasil adalah agak menarik untuk dicuba.

Bill Bailey Balkan Blend

Jika anda rasa yang blend Sutliff di atas sudah pun sangat kompleks – nanti dahulu. Keadaan menjadi lebih tidak terkawal apabila Bill Bailey Balkan Blend pun mulai menerobos ke pasaran blend Balkan, dengan penambahan daun dark fired Kentucky. Ini membuatkan ia terkadang lebih “potent” berbanding blend English biasa, dengan kelebihan “sweet spiciness” Balkan yang tiada taranya. Mana mahu kita dapatkan kebaikan berganda sedemikian di tempat lain?

New York Pipe Club – Hell’s Kitchen

Jika Balkan Mixture dari Gawith Hoggarth & Co lebih menjurus ke arah English, Hell’s Kitchen ini menjanjikan sebuah blend Balkan yang lebih “oriental forward” (hmm, kalau mahukan lebih flavor oriental, bukankah lebih baik dapatkan sahaja blend oriental yang sebenar?). Daunan oriental adalah asas kepada blend ini, dengan latakia dan virginia dimasukkan secukup rasa. Dark fired Kentucky, sesuatu yang jarang ada di dalam blending genre ini, sekali lagi memunculkan dirinya untuk memberikan rasa yang lebih “fuller” dan “refined”, walaupun saya boleh mengatakan yang daunan dark fired itu lebih membantu di dalam “refinery” kemanisan dari menambahkan kekuatan keseluruhan blend.

Peterson Balkan Delight

Sukar untuk mengatakan yang blend ini adalah blend Balkan kerana tiada kehadiran daunan oriental di dalamnya. Saya merasakan yang mereka agak keliru dan blend ini adalah sebuah blend English. Malah, blend Old Dublin adalah jauh “lebih Balkan” dari Balkan Delight – paling tidak ia memiliki daunan Basma disebalik campuran Cyprian latakia dan virginianya. Namun, ia tetap adalah sebuah blend yang baik dan lazat, walaupun anda tidak tahu genre manakah yang ingin ditujuinya.

Dunhill London Mixture

Blend ini adalah satu blend Balkan yang sangat “decent” dan “acceptable” – komposisi nya memang adalah Balkan, keberadaannya adalah sangat baik (cuma sekarang mungkin kita akan ada masalah untuk mendapatkannya), cuma ia mungkin ditenggelami oleh kepopularitian My Mixture 965 dan Nightcap.

Selain dari blend Gawith Hoggarth, blend-blend lain yang dikeutarakan kali ini masih boleh didapati di pasaran. Jika anda menemukan blend-blend di atas, jangan lepaskan peluang untuk menikmati keunikan Balkan kerana genre ini sememangnya selalu diancam kepupusan, dek kerana sifatnya yang berada “in-between” genre yang jauh lebih besar dan berdefinisi yang lebih tepat, yakni blend English dan Oriental.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Talkin’ Bruyère : Plateaux vs Ebauchon

kredit imej : vapourhouse.com

Sebagai seorang pemipa konsumer, kebanyakan kita tidak memperdulikan sangat akan persoalan jenis blok briar yang digunakan untuk menghasilkan pipa yang kita sedang pegang di tangan. Asalkan ia cantik dan memiliki grain-grain yang menawan, dan yang paling penting – a good smoker, sudah memadai bagi kebanyakan kita. Hidup lebih indah tanpa komplikasi-komplikasi melampau, bukan? 

Namun cuba anda lihat diri anda dan tanyakan, betapa seorang pemipa alaf baru sepatutnya mempunyai pengetahuan dan pengamatan yang lebih dari apa yang sedia ada, kerana hanya dengan ini barulah kita mampu menikmati hobi ini sebaik mungkin. Ini juga adalah tujuan mengapa siri Talkin’ Bruyere ini dikeudarakan – untuk mendekatkan pemipa dengan pengetahuan tentang bahan briar – sesuatu yang kita pegang saban hari, yang didalamnya juga kita bentukkan api ember yang menghasilkan asap indah membawa seribu satu flavor dan rasa yang merangsang minda kita.

kredit imej : rawkrafted.com

Adalah satu fakta bahawa briar yang kita gunakan datang dari umbi pohon Erica Arborea yang tumbuh disepanjang persisiran Mediterranean. Akan tetapi bukan semua bahagian umbi ini akan digunakan. Bahagian tengah biasanya akan dibuang, bahagian lainnya akan dipotong untuk menghasilkan blok-blok di dalam bentuk plateaux dan ebauchon. Dan dari sini berkemungkinan ramai antara kita yang agak terbiasa mendengar akan penggunaan blok plateaux atau ebauchon di laman-laman sesawang pipemaker mereka. Walau bagaimanapun, biasa mendengar bukan bererti kita memahami dengan jelas tentang jenis-jenis blok ini. Oleh itu, mari kita kupas sedikit-sebanyak perihal plateaux vs ebauchon ini.

Blok-blok plateaux adalah bahagian briar yang paling hampir dengan permukaannya. Oleh kerana itu, biasanya blok-blok plateaux dipotong bersama dengan bahagian luar burl, yang selalunya menggerutu dengan birdseye, dan selalunya ia berbentuk seakan “wedge”. Dek kerana kebiasaannya bahagian luar burl ini adalah sangat natural / alami dah cantik, maka banyak pipemaker yang menggunakan kesempatan ini untuk menghasilkan pipa-pipa dengan craggy rim / top, sebagai komplimen tambahan kepada unjuran grain yang selalunya indah pada blok-blok plateaux.

kredit imej : pfeifenecke.de

Oleh kerana ketidakseragaman saiz bagi sesebuah briar, jadi blok-blok plateaux juga tidak memiliki saiz yang sekata. Harga bagi sesebuah blok plateaux adalah berdasarkan timbangan. Pemotong briar akan memotong blok-blok plateaux mengikut unjuran grain sesebuah briar dan mengambil kira akan faktor bahawa dengan unjuran grain yang baik, mereka mampu meraih harga yang lebih untuk sesebuah blok plateaux. Oleh kerana itu, proses ini memerlukan lebih masa dan juga adalah salah satu faktor kenapa harganya adalah mengikut timbangan. Jadi, tidak hairanlah blok-blok plateaux adalah lebih mahal berbanding blok-blok ebauchon.

Blok-blok ebauchon pula adalah apa yang ada di bahagian bawah blok-blok plateaux – bermaksud bahagian briar yang agak jauh dari permukaan. Kebiasaannya blok-blok ebauchon akan dipotong dengan bentuk “L” atau terkadang seperti bentuk “trapezium”, untuk memaksimakan penghasilan blok dari setongkol briar. Ini adalah benar kerana bagi blok ebauchon, kuantiti dan saiz blok adalah lebih diutamakan oleh pemotong briar kerana ia menentukan mereka dapat menghasilkan lebih duit untuk blok-blok mereka. Jadi, penghasilan blok ebauchon adalah lebih menjimatkan briar berbanding blok plateaux yang lebih banyak “memakan” briar kerana ia dipotong mengikut unjuran grain terbaik, supaya ia dapat dijual dengan harga yang lebih mahal.

kredit imej : literaryworkshop.wordpress.com

Terdapat juga beberapa pendapat yang mengatakan akan blok plateaux adalah lebih sesuai untuk pipa-pipa “freehand” dan blok ebauchon adalah untuk pipa-pipa dengan shape tradisional. Saya boleh mengatakan yang ya, mungkin ada betulnya akan tetapi ia bukanlah satu kemestian. Blok plateaux biasanya bersaiz lebih besar dan memungkinkan seseorang pipemakers itu untuk menjadi lebih kreatif di dalam menghasilkan bentuk-bentuk freehand, yang selalunya bergantung kepada imaginasi pipemaker tersebut. Hasil akhir terkadang tidak seperti apa yang dirancangkan pada awalnya, jadi oleh kerana itulah saiz blok yang besar sememangnya diperlukan. Walau bagaimanapun, kita masih melihat banyak pipa-pipa bentuk tradisional yang memiliki “craggy rim” dan unjuran straight grain yang indah, hasil dari penggunaan blok-blok plateaux.

Juga terdapat beberapa pendapat yang mengatakan betapa blok-blok plateaux digunakan oleh para pipemakers artisan, dan pengeluar pipa berjenama besar pula hanya menggunakan blok ebauchon sahaja. Ini juga adalah tidak tepat, kerana banyak pipemaker artisan yang menggunakan kedua-dua jenis blok – ebauchon untuk keluaran yang biasa dan plateaux untuk keluaran istimewa atau untuk keluaran kelas tinggi mereka. Disebalik itu, banyak juga nama-nama besar seperti Dunhill dan Castello, malah beberapa jenama “factory pipes” seperti Savinelli dan Peterson turut menggunakan blok-blok plateaux, walaupun mungkin di dalam skala yang kecil.

Sedikit sebanyak saya berharap kita dapat memahami akan perbezaan di antara dua jenis potongan asas bagi briar ini. Ia sangat berguna apabila kita mahu membeli pipa atau menempah pipa kita secara peribadi, di mana kita tahu memilih blok jenis manakah yang kita mahukan, sesuai dengan kehendak rekabentuk yang menarik minat kita berdasarkan budget / peruntukan yang kita selesa untuk dibelanjakan.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Talkin’ Bruyère : Briar Dari Manakah Yang Paling Baik?

Sepertimana kita perlu terjun ke dasar pipa demi menikmati sepenuhnya kapasiti dan kemampuan yang dimiliki oleh pipa-pipa kita, kita juga perlu terjun ke dasar persoalan cepu emas ini, yang selalunya diperdebatkan dengan penuh kontroversi oleh para pemipa dan pipemakers sedunia. Perbincangan mengenai briar manakah yang terbaik seringkali diiringi dengan klise, bias-bias dan kecenderungan tersendiri seseorang pemipa tersebut. Namun limitasi bahan mentah yang sememangnya sinonim dengan setiap pemipa (tembakau adalah lebih kritikal) seringkali menghantui kita, menyebabkan kita seharusnya mengetahui sedikit sebanyak akan apa pilihan yang ada pada masa sekarang. 

 Kita biasa terdengar tentang briar Corsica, Calabria, Algerian, Grecian, Sardinian, Ligurian dan malahan Morocco, dan sudah tentu kita boleh sedikit-sebanyak menebak yang briar-briar ini dinamakan bersempena dengan lokaliti dimana ianya diperolehi. Lokaliti-lokaliti ini, jika kita rajin mengkajinya, adalah terdiri dari kawasan selat kepulauan yang memiliki bukit-bukit berbatu tinggi yang banyak membentuk tebing-tebing pesisir pantai disepanjang rantau yang kita kenali sebagai Mediterranean sekarang. Lokaliti sebegini sememangnya cantik untuk dipandang, namun bagi tumbuhan ia adalah bagaikan sebuah neraka dunia, kerana untuk hidup subur dan menjejak air di kawasan berhampiran air masin sebegini tentunya adalah sangat mencabar dan sukar.

kredit imej : alterra.cc

Seperti yang telah diperbincangkan di dalam siri-siri Talkin’ Bruyere yang terdahulu, banyak teori yang memperkatakan akan betapa pohon-pohon Erica Arborea yang tumbuh di tempat-tempat yang sukar akan menghasilkan briar-briar bergrain baik. Oleh kerana itu dapatlah kita fahami mengapa briar Corsica adalah sangat didambakan oleh banyak pipemaker, dan kenapa pilihan selepasnya seperti Calabrian, Ligurian, Sardinian atau Grecian tidak dapat menandingi kehebatan briar Corsica. Hal ini, walaupun diakui oleh ramai pipemaker tersohor, mungkin juga diperbesar-besarkan kerana walaupun briar Corsica sudah tidak lagi ada, masih banyak pipa-pipa baru yang terhasil dengan unjuran grain lurus yang sama memukau sekarang (yang diperbuat menggunakan briar selain Corsica, pastinya) sepertimana fiammata-fiammata di awal 80an. Jika Corsica adalah sangat berbeza, bukankah fiammata akan lenyap sekarang?

Masih, briar Corsica sememangnya disanjung tinggi oleh dunia perpipaan. Menurut Mette Oestergaard di dalam bukunya “Briar for Beginners”, briar yang memiliki burl yang terbaik selalunya datang dari kawasan berbukit disekitar pesisir pantai. Beliau juga mengakui yang briar-briar dari Corsica adalah berkelas tinggi. Mengulas perihal ini, saya selalu berpendapat yang faktor tanah, cuaca, benih dan kondisi persekitaran adalah sangat penting terhadap hasil sesebuah tanaman. Kita boleh mengambil beras Bario sebagai contoh; kenapa ianya agak unik berbanding beras-beras lain? Dan kenapa harganya jauh lebih mahal? Jika dilihat kembali akan briar Corsica, berkemungkinan faktor iklim dan suasana cuaca di pulau itu adalah sangat sesuai untuk erica arborea, lantas pohon-pohon di sana menghasilkan briar-briar dengan grain yang sangat bermutu dan memukau. Namun sayangnya sekarang ia sudah pun tidak dapat dihasilkan lagi, dek kerana briar-briar yang sesuai dituai sudah pun dituai habis untuk menjadi blok-blok briar kepada pipa-pipa terdahulu.

kredit imej : Trip in Corsica, discovering briar for pipemaking

 (Nicolas de Pipe Gazette video)

Kehilangan sumber prima dari pulau Corsica telah menyebabkan dunia beralih arah kepada alternatif terdekat yakni Calabria, Liguria dan Sardinia. Calabria sememangnya sudah di kenal-pasti akan kebaikan briarnya, terkenal dengan sifatnya yang keras dan ringan, namun agak tenggelam di dalam kemegahan Corsica dan hanya dipandang secara serius selepas briar Corsica semakin sukar untuk didapatkan. Walau bagaimanapun, secara tradisinya Savinelli adalah pengguna utama briar Calabria dan dikatakan masih terus menggunakannya sehingga kini, walaupun hanya untuk siri-siri yang lebih atas. Penggunaan briar Calabria yang memuncak sekitar pasca perang dunia ke-2 turut menyaksikan yang ianya diukir oleh nama-nama besar seperti Dunhill, Ashton dan banyak pipemaker artisan Danish.

kredit imej : gabrielepipes.com

Melonjak pada masa yang lebih kurang sama adalah briar dari Liguria. Struktur grainnya dikatakan padat namun memiliki banyak ruang lembut yang kecil diantaranya, menjadikannya lebih poros berbanding briar Calabria yang secara tidak langsung memudahkan getah, sap dan tannin untuk keluar dari blok briar ketika ia dirawat. Melihat secara kasar akan hal ini, besar kemungkinan ia akan memiliki peratusan yang lebih tinggi untuk menghasilkan pipa-pipa “good smoker” berbanding briar-briar jenis lain. Walau bagaimanapun, dek kerana struktur yang lebih poros, ia juga terdedah kepada lebih risiko untuk rosak; sandpit dan crack yang mungkin akan diketahui hanya bila briar-briar ini dikerjakan. Oleh yang demikian, tidak banyak pipemaker yang mahu mengambil risiko ini sekiranya mereka boleh memilih di antara briar Calabria dengan Liguria. Viprati diketahui memiliki kilang memproses briar Liguria tersendiri manakala Castello juga secara khusus menggunakan briar Liguria setelah stok briar Corsica mereka mulai berkurangan. Jika anda berpeluang melawat bandar-bandar kecil seperti Badalucco anda akan dapati yang banyak hasil kerjatangan pipa dari briar Liguria yang bersifat “souvenir” terjual di sana.

Sardinia pada lewat 70-an agak terkenal dengan kegiatan samun dan culik. Walaupun masyarakat umum meneruskan kehidupan seperti biasa, ia masih memberi impak yang tidak baik kepada import eksport Sardinia. Dengan itu briar Sardinia, yang banyak datang dari hutan Supramonte dan di tebing-tebing pesisir timur dan utara pulau kedua terbesar Itali itu, adalah di dalam kondisi yang agak terjaga dan jauh dari tangan penjarah-penjarah dari luar. Diberitakan, hanya Dunhill yang agak konsisten di dalam mengeksport briar dari pulau ini, khas untuk siri “Tanshell” mereka. Namun Amorelli adalah antara pipemaker tempatan yang menggunakan 100% Sardinian briar dan cuba sebaik mungkin mempromosikan briar dari pulau itu kepada dunia. Akan tetapi beliau tidak perlu berpromosi dengan begitu gigih lagi sekarang sementelahan faktor harga dan keberadaan briar-briar Corsican dan Ligurian yang sudah tiada dan semakin sukar didapati telah menyebabkan ramai pipemakers turut menjadikan Sardinia sebagai salah satu sumber penting stok briar mentah mereka.

kredit imej : skleinpipes.com

Dan apa pula kisahnya dengan briar Algeria? Pipemaker British & France lebih terarah untuk menggunakan briar dari France (yang diperolehi dari Algeria) yang kita boleh perkirakan kerana bekalannya amat mudah untuk didapati berbanding dengan briar-briar Mediterranean. Namun Dunhill telah mendapati yang briar Algeria adalah jauh lebih lembut, maka penggunaannya hampir ditamatkan jika tidak kerana secara tidak sengaja, briar Algeria yang pipemaker mereka tinggalkan di kilang telah terdedah kepada kepanasan haba, yang secara tidak langsung mengubah struktur permukaannya menjadi seolah ia menerima rawatan sandblasted – dengan efek yang lebih mendalam berbanding briar-briar lain yang melalui proses itu. Dengan itu, tercatitlah di dalam sejarah akan permulaan era Dunhill “Shell”. Dikatakan juga pada ketika itu, Dunhill mula menggunakan briar Algeria yang lebih lembut ini khusus untuk siri “Shell Briar” mereka, briar Sardinia untuk siri “Tanshell” dan briar Calabria untuk siri “Bruyere” dan Corsica untuk “Root”, sebelum briar Corsica menjadi sukar untuk didapatkan dan Dunhill kembali menggunakan briar Calabria yang terpilih untuk siri itu.

Politik ternyata memberi impak yang mendalam terhadap briar Algeria, kerana apabila mereka berhadapan dengan krisis perang menuntut kemerdekaan dari kolonialisma Perancis, eksport briar Algeria turut merosot dengan teruk. Walaupun ia telah berlalu, briar Algeria yang boleh didapati sekarang adalah sangat berbeza berbanding dengan yang terdahulu dimana ia sama sekali bukanlah briar poros yang lembut sepertimana yang diperolehi Dunhill untuk “Shell Briar” mereka. Tidak dapat dipastikan sama ada ia adalah dari daerah yang berlainan atau proses rawatan yang menyebabkan perbezaan yang ketara ini. Oleh yang demikian, bagi peminat “Shell Briar” yang tulen, pemburuan pipa-pipa estate sebelum 1950an adalah jauh lebih bermakna.

kredit imej : hobopipes.blogspot.com

Selain itu banyak juga briar dari Greece yang turut digunakan oleh para pipemaker. Malah ia adalah lebih mudah didapati kerana jumlahnya yang banyak yang dikatakan jauh menandingi jumlah briar-briar Itali (jika kita perkirakan akan jumlah briar yang dieksport keluar, kerana Itali sebenarnya hanya mengeksport sedikit sahaja briar-briar mereka semenjak ia semakin berkurangan suatu ketika dahulu), dan dikatakan adalah sumber briar terbaik yang masih boleh didapatkan sekarang. Ia mulai digunakan semenjak tahun 70an, ketika Itali mula mengurangkan eksport briar mereka keluar negara. Namun walaupun Itali membuka kembali eksport briar mereka sejak tahun 80an, briar Greece sudah mulai mendapat tempat di pasaran briar.

Juga terdapat lagi briar dari negara-negara lain seperti Morocco, Sepanyol dan Israel. Briar Morocco digunapakai oleh Peterson sejak dari dahulu lagi manakala briar Sepanyol pula sering dianggap berkelas rendah. Tidak banyak maklumat yang dapat saya perolehi berkenaan dengan briar-briar ini namun ia adalah sesuatu yang masih saya perkirakan positif, kerana jika briar akan betul-betul pupus di masa akan datang, kita masih memiliki beberapa pilihan sebegini walaupun ianya tidaklah seindah briar Corsica.

Begitulah sedikit sebanyak mengenai briar dan lokalitinya. Untuk persoalan mengenai briar manakah yang terbaik, terlalu banyak pendapat dan preferensi dari segenap pihak, sehingga sukar untuk kita menentukannya. Namun jika anda berpeluang, cubalah untuk memiliki pipa dari setiap jenis briar dan nilaikanlah sendiri akan yang mana satu yang betul-betul menyentuh hati anda.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Talkin’ Bruyère : Kepelbagaian Pendekatan & Kaedah Rawatan Briar

Walau dari negara mana pun seseorang pipemaker itu berasal, kesemua mereka bersepakat yang

sesebuah pipa yang berkualiti, haruslah datang dari briar yang terawat baik. Ini adalah bagaikan satu “golden rule” yang utama, sama juga sepertimana chef-chef tersohor yang akan menggunakan bahan mentah terbaik untuk masakan mereka. Gabungan kualiti bahan dan ditambah dengan kemahiran olahan, itulah yang menjadikan sesebuah pipa itu sebagai satu seni tersendiri.

 

 Oleh itu, kebanyakan pipemaker juga memiliki cara mereka yang tersendiri untuk rawatan briar. Hampir kesemua pipemaker yang serius dengan hasil seni masing-masing akan merawat briar mereka sendiri, walaupun pada dasarnya briar yang dibeli dari pengusaha briar atau sawmill-sawmill kebiasaannya sudah pun terawat sepertimana yang kita telah bincangkan pada minggu lepas.

kredit imej : Pipe Mimmo Romeo – alpascia.com (video)

Kenapa para pipemaker begitu mengambil berat soal rawatan tambahan ini? Ia adalah kerana di dalam dunia yang semakin kecil ini, nama dan reputasi adalah sangat penting. Sekali anda menghasilkan pipa yang tidak terawat dengan baik dan ia retak apabila digunakan oleh pemipa, ia akan menjadi buah mulut di kalangan fraterniti perpipaan dan secara tidak langsung akan menjejaskan reputasi pipemaker terbabit. Dek kerana itulah, bukan sekadar pipemaker artisan malahan pengeluar pipa besar seperti Dunhill juga masih memberikan jaminan seumur hidup kepada pipa-pipa keluaran mereka.

kredit imej : bouchematbriar.com

Di dalam kepelbagaian cara rawatan briar bagi setiap pipemaker, antara yang biasa kita dengar adalah “air curing”. Kaedah ini sebenarnya adalah agak mudah, kerana ia mengunjurkan yang pipemaker tersebut akan membiarkan briar-briar yang baru dibelinya terdedah kepada udara di bengkel mereka. Namun, itu sebenarnya hanya merujuk kepada kaedah “air curing” yang sangat asas. Pipemaker-pipemaker artisan biasanya akan memiliki standard-standard yang tersendiri untuk kaedah “air curing” ini. Kebiasaannya, ia melibatkan penyimpanan blok-blok briar ini di dalam rak-rak yang khusus, dengan tinggi antara rak yang bersukat demi memastikan aliran udara yang cukup boleh melaluinya.

Bukan setakat itu sahaja. Kebanyakan rak yang digunakan pun adalah dari jenis yang poros atau memiliki lubang-lubang kecil, untuk memaksimumkan aliran udara. Malah, ada yang menggunakan jaring besi sebagai rak. Tidak kurang juga yang menggunakan pallet kayu tanpa dinding, dimana longgokan briar disusun di atasnya dan ia dibiarkan di bahagian-bahagian tertentu bengkel. Dan ia juga bukanlah semudah yang kita sangka, kerana setiap minggu atau pada sela masa tertentu, ketulan briar ini harus diterbalikkan demi menghalang bahagian bawah briar menjadi lembap yang akan mengundang kulat atau “mold” pula kemudiannya.

kredit imej : Achaiki Amadeus Briar Block Processing (Pipesmagazine video)

Satu lagi teknik rawatan yang tidak kurang popularnya tetapi penuh kontroversi adalah “oil cure”. Rawatan ini, sepertimana yang dicadangkan oleh namanya, menggunakan medium minyak untuk memberikan rawatan tambahan kepada briar. Secara teori, ia dikatakan mampu untuk membawa keluar lebihan sap, pasir atau “impurities” dari dalam briar, dimana proses itu berlaku apabila rendaman ini diberikan sedikit indusi haba. Briar-briar yang direndam minyak ini kemudiannya akan diangkat keluar dan minyak yang menempek di permukaan briar akan dilap kerana pada minyak itulah “impurities” ini akan terkumpul. Proses ini kemudiannya diulang beberapa kali, atau ia dibiarkan kering dan dilap berulang-kali dek kerana minyak akan keluar secara perlahan-lahan tetapi berterusan sehinggalah briar tersebut kering.

Kebiasaannya bahan medium yang digunakan adalah minyak mineral walaupun kebanyakan pipemaker yang mengambil pendekatan ini mengakui yang mereka memiliki resepi tersendiri untuk minyak yang mereka gunakan. Yang menjadi kontroversinya adalah akuan peminat-peminat Dunhill yang mengatakan proses break-in dapat dipercepatkan atau lebih dahsyat lagi dilangkau sekiranya briar direndam sebegini!

kredit imej : Achaiki Amadeus Briar Block Processing (Pipesmagazine video)

Dunhill sememangnya sangat sinonim dengan rawatan sebegini dan memang sebenarnya adalah pengasas kepada teknik ini. Akan tetapi boleh dikatakan yang mereka sendiri sudah lama meninggalkan amalan tersebut walaupun banyak pipemaker yang datang dari Dunhill seperti Bill Taylor (Ashton Pipes) masih menggunakan kaedah rawatan yang serupa. Secara tidak langsung, kita juga mendapati yang kaedah ini digunakan oleh banyak pipemaker atau jenama British lain seperti Sasieni, Ferndown dan juga beberapa firma Itali seperti Ser Jacopo dan Becker.

Banyak lagi cara lain untuk merawat briar. Antara yang kita boleh terfikirkan adalah melalui rawatan indusi – sama ada haba (atau apa yang dimaksudkan dengan kiln curing) atau tiupan angin. Akan tetapi menurut pipemaker tersohor Amerika Mark Tinsky, beliau menyatakan yang heat-curing atau rawatan briar secara melalukan angin secara berterusan atau penggunaan haba untuk mempercepatkan proses rawatan briar hanya akan menyebabkan banyak blok-blok briar retak dengan sendirinya. Oleh itu adalah lebih baik jika briar tersebut dirawat dengan cara membiarkan ia kering dengan sendirinya, untuk sela masa yang agak panjang.

kredit imej : Interview with Franco Coppo, Castello Pipes Manager 

(Nicolas de Pipe Gazette video)

Apa yang mahal dan sering dititik-beratkan di dalam rawatan briar oleh mana-mana pipemaker sebenarnya adalah masa. Tidak banyak pipemaker yang mampu untuk merawat briar-briar mereka untuk tempoh masa yang lama, contohnya untuk sepuluh tahun. Mereka harus membelanjakan wang yang banyak untuk membeli briar dengan kuantiti yang banyak, demi membina stok untuk rawatan jangkamasa panjang sebegini. Di dalam konteks ini, firma besar perpipaan seperti Castello dan Dunhill sentiasa memiliki kelebihan yang besar, kerana mereka mampu untuk meneruskan penghasilan pipa-pipa mereka dan di dalam masa yang sama merawat ribuan, jika tidak puluh-ribuan, blok-blok briar yang mereka ada untuk suatu jangkamasa yang sangat panjang.

Akan tetapi adakah pipemaker-pipemaker artisan memiliki fasiliti sebegini? Sudah tentu mereka tidak mahu bercuti dari menghasilkan pipa semata-mata untuk menunggu briar mereka terawat baik selama itu, bukan? Jika mahu membeli briar yang sudah dirawat lebih lama oleh pengusaha briar, sudah tentu harganya juga agak mahal. Maka yang demikian, sudah tentulah bagi mereka yang sanggup berbelanja besar untuk membeli blok-blok briar yang sedia terawat untuk jangkamasa yang lama ini, juga terpaksa mengenakan harga yang mahal.

Dan dengan menggunakan blok-blok briar mahal yang terawat lama ini, barulah anda mendapat kualiti artisanal yang terbaik, berbaloi dengan harga yang anda bayar. Pipemakers tidak akan mengambil untung secara berlebihan, kerana sebahagian besar dari harga yang anda bayar untuk sesebuah pipa artisan itu sebenarnya adalah untuk briar-briar matang yang terawat baik.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Talkin’ Bruyère : Rawatan Ke Atas Burl Briar

Pembuatan pipa adalah satu proses penghasilan material yang agak kompleks dan tidak kurang organiknya. Ini kerana disebalik kerumitan kerja kayu dan kehebatan kejuruteraan draf aliran udaranya, faktor bahan dan material adalah salah satu faktor penting yang tidak boleh diketepikan sama sekali.

kredit imej : cdn.pixabay.com

Kebiasaannya kita semua sedia maklum yang briar adalah bahagian burl pohon erica arborea (sila rujuk bahagian pertama siri ini untuk lebih maklumat) dan kita juga sudah maklum akan ia kemudiannya dipotong menjadi blok-blok briar (sama ada ebauchon atau plateaux) yang tidak lama kemudian akan digarap oleh tangan pipemaker mahir untuk menjadi sebuah pipa yang cantik dan berfungsi. Akan tetapi adakah kita sedar yang tongkol briar di tangan pipemaker kita itu sebenarnya telah dituai di kawasan cerun-cerun curam tepian pantai Mediterranean pada waktu kita remaja dahulu?

Malah, ia mungkin jauh lebih tua dari usia kita!

Perjalanan hidup sebuah pipa sebenarnya agak panjang dan bermula dengan seketul briar dari setongkol burl yang pula datang dari sebatang pohon renek natif kawasan Mediterranean yakni erica arborea. Boleh dikatakan, hampir separuh usia setiap ketul briar itu pula adalah di dalam tanah atau batuan, membesar dan membentuk grain-grain memukau di dalamnya, sehinggalah ia dikorek keluar – satu proses yang mengambil masa hampir setengah abad.

kredit imej : calabriapipe.com

Dari pembacaan dan penelitian saya, rawatan briar sememangnya bermula selepas ia dipotong dan disaring di antara blok plateaux atau ebauchon. Pada ketika inilah blok-blok briar ini akan direbus di dalam air untuk suatu jangkamasa di sekitar 12-24 jam. Proses ini bertujuan untuk mengeluarkan sap, getah dan impuriti dari dalam briar-briar terbabit. Melihat kepada video akan proses ini, kita dapat lihat yang air rebusan briar ini akan menjadi merah pekat tatkala proses ini hampir selesai; berkemungkinan adalah warna dari sap atau getah pohon erica arborea yang sudah pun keluar dari blok-blok briar terbabit. Juga terdapat beberapa pengusaha briar yang menggunakan ramuan tertentu untuk proses merebus briar ini – satu rahsia perniagaan yang saya jangkakan untuk mengurangkan kadar briar-briar yang retak selepas proses ini selesai.

Walau bagaimanapun, terdapat juga beberapa pengeluar briar yang memberikan rawatan seperti merebus dan mengering ini kepada burl itu sendiri – yakni sebelum ia dipotong menjadi blok-blok briar. Dan ada juga yang menyimpan terlebih dahulu tongkol-tongkol burl ini sebelum ia dipotong dan direbus. Cuma saya perhatikan jika ini berlaku, biasanya tongkol-tongkol burl ini disimpan di sebuah tempat yang agak lembap, dan ia dijirus air sekali-sekala untuk mengelakkannya dari terus mengering dan retak.

kredit imej : amsmoke.com

Kemudiannya blok-blok briar itu akan dilonggokkan mengikut kelas masing-masing, biasanya disusun di dalam rak bertingkat dengan sedikit ruang yang cukup untuk laluan angin yang baik di antara tingkat-tingkat tadi, tersimpan rapi sambil menerima rawatan pasif air-dry tadi di dalam gudang simpanan. Simpanan ini biasanya dilabelkan untuk mengenal-pasti akan berapa tahun ia telah dirawat, dan harga briar yang dibeli oleh pipemaker biasanya ditentukan dengan kaedah ini. Oleh kerana itu harga pipa sesetengah pipemaker juga adalah agak subjektif kerana ia berpaksikan kepada harga blok briar yang mereka beli.

Di dalam kepastian kita akan kondisi briar yang baik setelah ia melalui proses-proses rawatan pra-jualan kepada pipemakers ini, rupa-rupanya ia masih lagi harus melalui proses rawatan di bengkel-bengkel pipemaker. Banyak pendekatan-pendekatan yang walaupun sekali imbas nampak seperti agak berlainan, tetapi memiliki ciri-ciri yang serupa, yang diaplikasikan oleh para pipemakers di luar sana. Malah, terkadang sesetengah cara itu adalah dominan untuk sesetengah lokaliti pipemaking, mungkin berdasarkan faktor yang pipemakers terkadang berhijrah dari satu jenama ke jenama lain, atau keluar dan membangunkan jenama mereka sendiri. Kita akan lihat akan perkara ini dengan lebih dekat pada perkongsian minggu hadapan.

Sekarang kita dapat memperkirakan yang sebahagian duit yang kita belanjakan untuk sesebuah pipa itu sebenarnya terarah kepada usia dan kompleksiti rawatan untuk briar tersebut sebelum ia bertukar menjadi sebuah pipa cantik di tangan anda. Jadi sudah tentulah ia mampu memberikan “cool-smoking” dan keajaiban nikmat flavor tembakau darinya, setiap kali kita mencucuhkan api ke dalam bowl nya.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!