Sesuatu Yang Kita Bakal Rindukan : Dunhill Flake

Keberadaan Dunhill di pasaran kita mungkin hanya sementara sahaja. Di US dan Eropah, tin-tin Dunhill sudah pun berkurangan secara drastik. Saya tekankan akan “berkurangan” di sini kerana masih lagi logik untuk pemipa menemuinya – terutamanya di kedai-kedai yang menjual tembakau pipa di kawasan-kawasan yang sedikit pedalaman, ataupun di laman sesawang tobakonis yang mungkin jarang dikunjungi netizen. Tiada lagi timbunan tin Dunhill di tobakonis-tobakonis terkemuka seperti suatu ketika dulu.

Sayang sekali situasi ini berlaku kepada dunia perpipaan yang mulia ini, kerana selain Peterson dan Erinmore, blend-blend Dunhill adalah sangat konsisten dari segi keberadaannya. Jarang sekali berlaku keputusan bekalan. Perihal ini tidak boleh ditandingi oleh kebanyakan blend walaupun Samuel Gawith. Perkara sebegini tentunya membuatkan para pemipa bersikap endah tak endah terhadap blend-blend ini, atau “take for granted” yang Nightcap atau My Mixture 965 akan masih berada di sisi mereka apabila mereka pencen kelak. Sekarang, kebarangkalian sebegitu adalah sangat-sangat tipis.

Dunhill Flake adalah sebuah penjelmaan semula blend lama mereka yang popular buat suatu ketika dahulu. Ia kembali menemui peminat Dunhill sekitar tahun 2015, dan secara mudah diterima oleh pemipa sedunia walaupun pada mereka yang tidak pernah merasai blend asal Dunhill Flake yang terdahulu. Cuma sudah tentu ia tidak dapat mengatasi populariti Nightcap dan My Mixture 965 jadi ia jarang menjadi topik perbualan pemipa. Walaupun begitu, bagaikan “best kept secret” bagi peminat Dunhill, blend ini lesap dari pasaran tempatan pada pertengahan 2018 lagi.

Seakan dibina untuk “ageing gracefully”, flake di dalam tin segi empat biru ini adalah sedikit lembap. Flake tebal yang agak lebar dari saiz flake biasa tersusun rapi dan padat namun diletak beralun seperti ombak di dalam tin, mungkin untuk memaksimakan kapasiti di dalam ruang tin. Nota virginia yang kaya dengan minyak mineral adalah sangat jelas. Ada bayangan grassy yang agak terkebelakang, diselaputi sedikit nota sos hoisin, marmite dan rolled oat. Percikan malt vinegar juga dapat dikesan sekali-sekala. Tiada zestiness untuk memberi pembayang akan penggunaan bright virginia di sini.

Dek kerana kadar lembapan flake ini yang sederhana tinggi, prepping yang cukup adalah disarankan. Struktur Flake juga adalah agak “springy” – dengan keanjalan yang cukup untuk memuaskan golongan pemipa yang suka dengan kaedah “fold and stuff”. Jika anda lebih cenderung untuk menggosok flake ini sehingga ia menjadi “broken flake” atau lebih ekstrem lagi mencarik flake ini satu-persatu, anda bebas untuk berbuat sedemikian. Sesetengah flake lain adalah agak rapuh atau brittle – dimana ia akan hancur sekiranya anda menggosok flake itu ataupun cuba untuk melipatnya ke dalam bowl pipa anda – sesuatu yang anda tidak perlu risau dengan Dunhill Flake.

Keaslian virginia yang Dunhill Flake mampu berikan adalah sedikit lain dari kebanyakan straight virginia stalwarts. Ia adalah agak refined – tidak memiliki banyak zestiness pada peringkat permulaan sebagaimana blend-blend straight virginia lain. Nota grassy dan hay yang ada padanya juga adalah agak terkedepan, sesuatu yang sangat diraikan oleh straight Virginia purists. Walaupun begitu, Dunhill Flake bukanlah sebuah blend yang agak straightforward – kompleksiti blend juga adalah sangat baik kerana flavor-flavor yang agak rustik masih boleh didapatkan dengan blend ini. Retrohale memberikan aroma fig dan plum yang sangat menyegarkan, dimana ia tidak lah terlalu terkedepan akan tetapi jelas lagi jitu.

Flavor-flavor yang lebih kompleks seperti tartness yang ampuh dan zestiness yang menyeluruh hadir pada mid smoke. Dan mid smoke adalah salah satu highlights kepada blend ini, dimana ia masih lagi kompleks dan penuh dengan flavor interplay berbanding dengan format standard straight Virginia yang kebiasaannya di pertengahan sesi perpipaan ia sudah pun mahu “setttled down” dan lebih mudah diramal flavornya. Flavor lain yang bersifat a-la pastri dan nutty yang memuaskan juga banyak dikesan di peringkat ini. Tidak keterlaluan untuk kita simpulkan yang Dunhill Flake ini adalah “rich” dengan flavor-flavor virginia dan memiliki sedikit pembayang white burley, walaupun ianya adalah sebuah blend straight Virginia.

Hentaman nikotin dari Dunhill Flake tidaklah terlalu tinggi akan tetapi agak jelas pada peringkat permulaan sesi. Masuk ke pertengahan dan penghujung, anda dapat merasakan sesuatu seakan “fullness” yang berada di anak tekak anda. Ini adalah flake yang sangat memuaskan – sepertimana Dunhill King Size (Dunhill Merah) memberikan anda kepuasan selepas sebuah makan malam yang mengenyangkan. Membesar dengan Dunhill merah di usia remaja dan di sekolah berasrama, kepuasan yang diberikannya adalah tiada taranya, dan rekoleksi itu dibawakan kembali apabila saya menyalakan Dunhill Flake di dalam bowl pipa.

Kebiasaannya apabila pemipa memperkatakan tentang blend straight Virginia, tiga atau empat blend dari McClelland adalah di dalam kedudukan tertinggi dan jarang sekali kita mendengar akan posisi Dunhill di dalamnya. Akan tetapi, Dunhill Flake adalah sebuah blend yang mampu untuk bersaing di sini, tambahan pula dengan kelainan persembahan straight VA nya yang tidak memiliki trademark “ketchup smell” McClelland (tidak semestinya sesuatu yang negatif, malah jika anda adalah peminat blend VA McClelland seperti Christmas Cheer atau Matured Virginia, anda akan terbiasa dengannya). Siapa tahu, secara drastik anda mungkin akan meninggalkan Samuel Gawith FVF apabila Dunhill Flake sudah berada di tangan, walaupun jika itulah situasi anda dengan flake emas berombak ini, anda harus kembali mencari penggantinya sekarang.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Resolusi Pipa 2019 : Kita Adalah Jauh Lebih Baik Dari Mereka.

Selasa lalu, kita menyambut 2019 dengan penuh hemah. Seperti biasa kita akan memprojekkan pelbagai keazaman dan iltizam. Hakikatnya, masa terasa cepat berlalu, dan bahang 2018 masih dapat kita rasakan, walaupun perubahan yang berlaku adalah agak besar terutamanya bagi kita pemipa dan rakyat Malaysia secara amnya.

2018 secara tidak langsung menyaksikan banyak fenomena-fenomena aneh dan separa aneh yang melanda dunia perpipaan kita ini. Pada awal 2018 saya mulai mendapati yang stok-stok McClelland mulai menyusut, disusuli dengan berita sedih akan pemergian blending house yang terkenal dengan penghasilan blend-blend virginia bermutu tinggi. Kemudiannya stok-stok tembakau yang memiliki Syrian latakia pula mulai menghilang. Seperti yang pernah saya bincangkan di dalam artikel berkenaan mikro-ekonomi tembakau tidak lama dahulu, semua ramalan dan telahan kita bagai kan menjadi kenyataan.

Disebalik segala kekecewaan di 2018, kita masih perlu untuk memasang harapan dan iltizam untuk tahun baru ini. Namun, keseronokan memasang iltizam itu agak tenggelam dek kerana ideologi yang tidak menentu, yang datang saban tahun dan semakin menebal. Kepayahan yang bakal kita hadapi tahun ini menidakkan aktiviti-aktiviti temu pipa yang biasa kita lakukan, dek kerana tekanan masyarakat yang tidak tahu membezakan antara tempat “smoking” dan “non-smoking” (seriously? meja-meja di luar kedai makan di tempat terbuka itu untuk mereka yang merokok, anda yang memiliki tubuh sihat dan akan hidup sehingga 100 tahun, kenapa tidak makan sahaja di dalam kedai yang lengkap dengan kipas dan aircond itu? Dan kelak, mungkin ketika anda enjoy makan di bahagian luar kedai tanpa asap rokok, anda akan terhidu asap kenderaan pula, dimana secara tidak langsung kita terpaksa mengharamkan kenderaan pula selepas ini…).

Dan apa pula yang akan berlaku di 2019? Banyak kekelaman melebihi sinar di jalan perpipaan kita ini sebenarnya. Antara yang kita patut tahu dan risaukan adalah pelaksanaan “deeming act” dari FDA yang akan memberikan banyak halangan dan kesukaran untuk blending house menghasilkan blend-blend kegemaran kita. Pelaksanaannya, walaupun secara berperingkat, akan merencatkan usaha-usaha pengeluaran blend-blend baru dan mengurangkan keseronokan kita secara tidak langsung. Antara saranan dari deeming act adalah larangan menghasilkan blend-blend ulangtahun, blend-blend edisi terhad, malah hingga ke tahap larangan penggunaan warna ekslusif seperti warna emas di kotak cerut!

Selain itu, kita juga tahu yang Dunhill juga akan menghentikan pengeluaran blend-blend tembakau mereka. Ini bermakna blend-blend yang sinonim dengan pemipa seperti My Mixture 965, Nightcap dan Dunhill Flake akan mengucapkan selamat tinggal kepada kita tidak lama lagi. Sudah pasti, fenomena “hoarding” sudah pun bermula terhadap blend-blend ini maka sebagai pemipa yang memiliki kadar keberlangsungan hidup yang tinggi, adalah wajar untuk kita mula mencari blend-blend pengganti agar kita tidak didatangi mimpi ngeri di malam hari apabila keputusan blend tersebut mulai berlaku.

Juga berlaku pada tahun 2018 adalah penjualan firma besar Peterson kepada Laudisi. Laudisi adalah sebuah firma yang memiliki beberapa syarikat yang sinonim kepada tembakau dan pipa seperti Smokingpipes, dan berita ini diterima oleh pada pemipa sedunia dengan reaksi yang pelbagai. Ada yang meramalkan akan kehilangan besar tradisi perpipaan Irish dan kemandiriannya, manakala ada juga yang beranggapan yang jenama Peterson akan terkubur tidak lama lagi. Namun, saya lebih suka untuk bersikap optimistik di dalam hal ini kerana Laudisi tentunya tahu akan kehendak pelanggan pemipa mereka; sesuatu yang mungkin akan mereka terapkan di dalam halatuju pengeluaran pipa dan tembakau dari Peterson tidak lama nanti. Apa-apa pun, kita nantikan dengan nafas yang tertahan-tahan akan di mana kah Peterson mulai dari 2019 hingga ke suatu masa yang akan datang.

Cabaran-cabaran getir yang bakal kita hadapi kelak tentunya akan menguji kekuatan mental kita. Akan tetapi di situ lah terletaknya satu peluang untuk kita membuktikan kepada dunia akan daya tahan dan kemampuan pemipa untuk kekal wujud di celah-celah dugaan yang mendatang. Saya yakin, sikap positif, sering dahagakan ilmu dan pragmatik pemipa alaf baru akan memastikan keberlangsungan kita sebagai sebuah komuniti yang cekal dan matang, jauh melebihi tahap pemikiran masyarakat luar yang semakin prejudis dan paranoid terhadap apa yang kita perjuangkan. Kita, adalah jauh lebih baik dari mereka…

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!