Drucquer & Sons Ltd ; Sebuah Institusi Pertembakauan

imej dari smokingpipes.com

Di hujung abad ke 20, Drucquer & Sons telah melabuhkan tirai perniagaan tembakau keluarga mereka. Dunia yang tidak menyedari peranan sesebuah tobakonis cepat melupakan mereka, manakala para pemipa yang menjadikan premis Drucquer sebagai “second home” menangisi pemergian sebuah institusi pertembakauan, kaya dengan sejarah dan blend-blend yang tersendiri, menarik, dan unik yang telah dinikmati oleh ramai pemipa semenjak dari abad ke 19 lagi.

Drucquer & Sons memulakan perniagaan mereka pada 1841, di mana penjualan tembakau adalah masih di salon-salon dan farmasi terutamanya di tempat mereka bermula iaitu kota London. Di situ lah tembakau-tembakau blending mereka mula dikenali ramai, baik oleh pemipa umum mahupun penulis dan selebriti terkenal seperti Charles Dickens, Sir Henry Irving, Admiral Byrd dan lain-lain yang menjadi pelanggan dan peminat setia blend mereka. Malah, industri pertembakauan pada ketika itu adalah sangat gah dan fokus hinggakan beberapa blend sememangnya direka khas di atas permintaan para selebriti ini, seperti contoh blend “The Devil’s Own” yang dicipta khusus untuk Sir Henry Irving sendiri. Ini memberikan satu gambaran tentang betapa “customer-centric”nya industri ini pada ketika itu.

Atas sebab-sebab tertentu, John Drucquer III memindahkan operasi tobakonis mereka ke US pada awal 1920an. Sebagai generasi keempat Drucquer, John masih memberikan penekanan kepada legasi blend-blend ciptaan keluarganya yang sudah pun menjadi popular, dan juga pengkhususan di dalam penawaran produk-produk tembakau. Walaupun kemudiannya perniagaan Drucquer & Sons Ltd bertukar tangan, pemilik-pemilik yang baru masih juga mengekalkan modus operandi dan produk yang sama sehinggalah Drucquer & Sons menutup perniagaan mereka pada 1999.

imej dari Cornell & Diehl

Satu penampilan yang menarik mengenai cara Drucquer & Sons mengekalkan perniagaan mereka secara “salon” memberikan satu ruang yang cukup baik untuk para pemipa bersosial dan mengenali satu sama lain dengan lebih rapat. Tambahan pula dengan tekanan dari pergerakan anti-tembakau yang menjadi semakin kuat pada pertengahan abad lalu, salon tobakonis sebegini dapat memberikan satu perlindungan, bagaikan satu “sanctuary” kepada pemipa untuk menikmati pipa dan blend kegemaran mereka tanpa pandangan serong lagi tajam dari masyarakat setempat.

Bagi ramai pelanggan Drucquer, ia bagaikan satu institusi; suatu tempat untuk mereka berkolaborasi sama ada secara aktif atau tidak, berkongsi pendapat tentang tembakau, Latakia, Oriental, Virginia dan bermacam hal lagi. Juga tentang politik dan pergolakan dunia semasa atau tentang apa pun, di dalam keselesaan genggaman bowl pipa yang suam-suam kuku dan sedapur tembakau rekomendasi pekerja-pekerja Drucquer. Inilah zaman di mana tobakonis adalah satu kareer yang sama hebatnya dengan sommelier – pandangan mereka adalah sangat bernas, digunapakai dan dipercayai, dan pengetahuan mereka tentang tembakau adalah sangat tinggi dan dihargai – sesuatu yang semakin terhakis buat tobakonis pada zaman ini khususnya.

imej dari Cornell & Diehl

Kemudian, pada awal 80an satu epitom pertembakauan moden pun berlaku di Drucquer & Sons, dimana seorang lelaki muda memulakan kareernya di situ. Beliau adalah Greg L Pease. Dengan pengalaman yang ditimbanya di Drucquer & Sons pada ketika itu, beliau telah mengorak langkah dari seorang tobakonis yang sangat entusiastik kepada seorang master blender yang dikagumi dan mewarnai dunia perpipaan dengan blend-blend tembakau yang kreatif, kompleks dan enak. Tambahan pula dengan 1000 lebih blend persendirian dan “on the shelves”, ia menjadi satu “training ground” yang sangat menarik dan kondusif buat Greg.

Pada zaman Greg Pease bekerja di Drucquer, mereka turut menawarkan perkhidmatan lain seperti penyelenggaraan dan baikpulih pipa serta penjualan pipa estate. Malah, ramai pelanggan mereka yang turut menyimpan pipa-pipa mereka di situ dimana pekerja Drucquer dapat membantu membersihkan dan menyelenggara pipa-pipa tersebut sebagai satu khidmat tambahan. Oleh kerana itulah, ramai pemipa terutamanya pelanggan tempatan mendapati Drucquer & Sons adalah lebih dari hanya sebuah kedai tembakau. Tambahan pula deria mereka sudah pun terbiasa dengan aroma dari blend-blend Drucquer yang selalu dinikmati oleh datuk atau bapa mereka, dan apabila mereka mula berpipa mereka masih mampu untuk mendapatkan blend-blend yang sama dari salon Drucquer. Ia bagaikan satu jalinan memori yang mesra dan dekat di hati, satu imaginasi dan himbauan “the good old days” yang sukar untuk direka kembali sekarang.

imej dari Cornell & Diehl

Memandangkan peranan dan signifikasi Drucquer & Sons yang berfungsi lebih sebagai institusi pertembakauan berbanding sebuah kedai yang menjual tembakau, lahirlah idea dari Greg L Pease untuk mengabadikan blend-blend tersohor Drucquer kepada para pemipa abad ini. Blend-blend Drucquer inilah yang memupuk kemahiran seni blending tembakau Greg pada peringkat awalnya, satu fakta yang diakui sendiri oleh beliau. Dengan pendedahan semula blend-blend ini, ia memberikan satu peluang yang baik, bukan sekadar kepada mereka yang kerap mengunjungi Drucquer di Berkeley sahaja, malah untuk pemipa-pemipa lain yang selama ini hanya mendengar cerita tentang blend-blend Drucquer dari mulut-mulut pemipa veteran sahaja.

Apa yang perlu dilakukan hanyalah isikan blend-blend ini ke dalam pipa anda dan hayati detik-detik kegemilangan Drucquer & Sons Ltd yang dizahirkan sehampir mungkin dengan blend asalnya oleh bekas “apprentice” terbaik mereka sendiri. Ia akan membawa anda kembali semula ke zaman di mana manusia lebih bersyukur di atas setiap kurniaan dari tuhan.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!