Perlukah Kita Terjun ke Dasar Pipa?

Perpipaan dan tembakau adalah salah satu dari banyak perkara yang organik dan tidak faktual di dalam dunia ini. Terlalu banyak petua, amalan, tabiat, nasihat, know-how dan pantang-larang yang menyertai hobi dan gaya hidup ini sejak azali lagi. Kita cuba untuk mengikuti satu-persatu pada permulaan kita berpipa, kemudiannya kita mulai menyisih beberapa norma yang tidak sesuai dengan gaya dan cara kita, dan mungkin membentuk cara tersendiri di dalam menangani masalah-masalah kecil disepanjang hidup berpipa.

Ironinya, masalah-masalah sebeginilah yang memberikan pelbagai kerumitan, dan umum kita tahu yang kerumitan membawa kepada kompleksiti, dan kompleksiti menjurus kepada komplikasi yang menyerlahkan lagi keseronokan dan gaya hidup sang pemipa. Lihat sahaja pada jam-jam mewah, bertambah komplikasi seperti dual-time zone, tourbillon atau chronograph maka makin rumit ia untuk dihasilkan dan makin mahal harganya. Percayalah, kita manusia suka akan kompleksiti dan komplikasi. Hidup yang tenang adalah hambar, monokrom, rutin dan robotik.

Oleh yang demikian, persoalan-persoalan yang kelihatan mudah pun akan menjadi susah bagi seseorang pemipa. Haruskah anda menghabiskan tembakau di dalam bowl pipa anda hingga ke cebisan ribon yang terakhir? Jika anda menyangka soalan ini adalah semudah “haruskah kita menghabiskan minuman hingga ke titisan yang terakhir?”, anda ternyata silap. Ia tidak semudah itu.

Banyak perkara yang perlu dipertimbangkan di dalam keputusan untuk menghabiskan tembakau hingga anda mencipta “bona-fide” white ash yang sering menjadi satu matlamat pemipa yang tersasar. Pertama sekali kita perlu melihat kepada kemampuan kita untuk menyalakan pipa hingga ke “ground zero”. Akan terdapat beberapa cebisan kecil tembakau / “dottles” yang secara misterinya (tidak terlalu misteri, sebenarnya) memang enggan terbakar. “Dottle” sebegini biasanya terdiri dari ketulan urat daun yang sememangnya keras dan liat. Ini, ditambah pula dengan keadaan di dasar pipa yang terkadang agak basah, menjadikannya seperti percubaan untuk membakar kaktus – boleh terbakar tetapi sangat sukar untuk dinyalakan.

Okay katakanlah kita pyromaniac semua mampu untuk membakar hingga ke dasar, adalah kita tahu petanda yang kita sudah pun berada di ground zero? Sukar sebenarnya untuk kita mengetahui situasi sebegitu, melainkan dengan kegagalan untuk menyalakan semula pipa tersebut. Di sinilah segala punca kepada masalah “charred bowl” yang merudumkan sedikit harga pipa-pipa estate (to our liking) bermula, kerana kita mungkin mencucuh api kepadanya beberapa kali sebelum menyedari yang ia telah pun habis. Jika anda merupakan pengguna torch lighter untuk pipa anda, awas – anda mungkin menghisap dinding bowl anda pada nyalaan terakhir, bukannya tembakau!

Persoalan ekonomi, tentang betapa mahalnya harga tembakau sekarang, betapa blend-blend itu dan ini sudah pun diberhentikan pengeluarannya, adalah satu sebab yang wajar kenapa anda perlu menghabiskan tembakau di dalam bowl pipa anda. Tetapi ia dengan mudah menjadi satu malapetaka kepada anda sekiranya anda ter”charred” dinding bowl pipa anda. Jadi seorang pemipa yang kritikal harus tahu mengimbangi faktor-faktor kos jangka pendek dan jangka panjang sebegini.

Pada masa yang sama, saya juga bukanlah seorang pemipa yang suka menyampaikan wacana anti-klimaks dengan tiada segan-silu kepada anda. Sebaliknya, saya sendiri adalah seorang pemipa pragmatik yang menyayangi tembakau dengan sepenuh jiwa dan raga. Saya tahu akan limitasi beberapa blend dan kebarangkalian untuk blend-blend lain menjadi “obsolete” dan sejarah tidak lama lagi (tin MacBaren Solent Mixture mulai tergambar di pemikiran kita, terbang ke awangan dengan sayap dikiri-kanan tin). Apa yang kita perlukan untuk menikmati tembakau hingga ke jurang Mariana pipa kita hanyalah sedikit keterbiasaan dan sikap berhati-hati.

Jadi, apa yang ada di bawah sana? Pemipa yang cermat semestinya akan dihadiahkan dengan pelbagai kebaikan, seperti teori “law of attraction”. Setelah anda menikmati bahagian atas dan tengah tembakau anda di dalam bowl, bahagian bawah adalah “dim sum” anda; tembakau yang sudah terkukus oleh asap dan wap panas dari pembakaran tembakau yang di bahagian atas. Tembakau bahagian ini memiliki intensiti rasa yang agak tinggi. Flavornya memiliki lebih konsentrasi, dimana kebanyakan kita akan sedar sekiranya ia tidak dilitupi oleh abu pembakaran awal yang meminjamkan sedikit rasa hangit.

Di samping itu, tembakau bahagian ini juga kaya dengan nikotin (mungkin sangat kurang juga untuk blend aromatik). Jadi anda boleh membayangkan yang lebih kepuasan akan didapati di bahagian ini. Ia sekaligus menjawab persoalan tentang tembakau-tembakau pipa sekarang yang bagi pemipa veteran adalah agak “lightweight” dan ringan berbanding blend-blend yang mereka biasa pack dahulu. Golongan mereka sememangnya menghisap pipa hingga ke dasar (sebab itulah pembuatan dapur pipa sangat ditekankan di zaman dahulu, juga penemuan pipa-pipa “extra-terrestrial” yang menggunakan duit shiling sebagai dapur banyak didapati pada pipa-pipa terdahulu) dan sudah tentunya intensiti nikotin sudah menjadi kebiasaan bagi mereka.

Dengan itu para pemipa, haruskah kita terjun ke dasar bowl dan membakar semua tembakau tersebut hingga ke cebisan yang terakhir? Apa yang saya boleh sarankan adalah untuk anda teruskan jika anda boleh mengawalnya, cuba jika anda belum menemui rentak itu, dan pelajari selok-belok pengawalannya, kerana di dasar sana bermacam kenikmatan flavor yang baik ditambah dengan dos vitamin N untuk anda renangi dengan damai.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Ulasan Baccy: Solani White & Black

Walaupun tidak dipasarkan secara meluas di sini, Solani adalah antara jenama blend tembakau yang masih boleh didapati di Malaysia. Akan tetapi, mengenangkan akan kerumitan duti import tembakau, tidak semua blend di bawah Solani dibawa masuk ke pasaran kita. Namun syukurlah Blend 763 iaitu White & Black adalah antara blend yang dibawa masuk, dan ia masih sukar ditemui di kedai-kedai tembakau. Blend ini tentunya sangat diperlukan oleh kita, lantaran janji Syrian latakia yang jarang didapati kini pastinya akan meruntun jiwa-jiwa yang kacau.

Datang dengan persembahan tin leper berwarna perak dan putih, persembahannya agak kemas dan senang dilihat dari kaunter kedai-kedai yang masih membawa produk ini. Melihat sekilas pandang akan apa yang tertera di atas tin, kita hanya dimaklumkan berkenaan “genre” blend ini iaitu English, dengan campuran virginia dan latakia, dan “RR”. RR disini merujuk kepada “ready rubbed” sebagai indikasi bentuk tembakau asal flake yang sudah pun digosok menjadi ribon yang tidak sekata, sedia untuk dimasukkan ke dalam bowl pipa anda. Secara peribadi, saya memang menyukai RR berbanding “ribbon” atas sebab-sebab tertentu yang boleh kita bincangkan kemudian.

Sebaik penutup tin dibuka, bau plum masam dan sedikit pastri bakar dapat dikesan. Datangnya tembakau ini di dalam bentuk ready rubbed, broken flake, jadi kelembapan minyak mineralnya masih ada di dalam untaian tembakau ini dan mungkin sedikit prep untuk jangkamasa yang singkat sudah memadai. Namun, jika anda mahu terus packing ke dalam bowl pun tidak mengapa.

Solani White & Black mudah dinyalakan disebalik keadaannya yang sedikit lembap; walaupun ia tidak semudah blend-blend yang datang di dalam bentuk ribbon cut. Nyalaan permulaan adalah baik, asap putih berkepul dapat dihasilkan dan rasa kemanisan yang pastinya dari komposisi black cavendish mula menerjah palate anda, saling bersaing dengan “spiciness” dan “smokiness” dari Syrian latakia. Ya, anda dapat merasakan intensiti Syrian latakia yang baik di sini. “Interplay” antara kemanisan black cavendish dan “leathery” dari Syrian latakia adalah sangat primer dan menyelerakan.

Saya mendapati flavor virginianya agak lambat ke depan, tetapi ia masih dapat dikesan di belakang tabir dan memainkan peranan seperti asas / base kepada dua flavor terdahulu. Ia seperti satu “base” atau tapak terhadap “interplay” flavor dari dua komponen tembakau tadi, memastikan komposisi rasa ini tidak “hollow” dan terlalu ringan. Jalinan flavor yang indah ini kekal hingga ke hujung suku bowl.

Ketika hampir masuk ke pertengahan bowl, virginia mula memainkan peranan di depan, menggantikan nuansa black cavendish + Syrian latakia tadi yang semakin samar di belakang. Walaupun begitu, Syrian latakia tidaklah terus hilang dan masih memainkan peranan yang penting pada keseluruhan struktur rasa. Simbiosis ketiga-tiga jenis tembakau ini membantu apresiasi keseluruhan blend.

Walau bagaimanapun, saya dapati kadar nikotin pada Solani White & Black adalah agak sederhana. Di sinilah juga peranan virginia yang berkualiti tadi masih diperlukan, untuk memberikan rasa “roundness” pada profil flavor blend ini dan melepaskan “punch demi punch” di sepanjang sesi perpipaan.

Sampai di hujung bowl, adunan black cavendish dan Syrian latakia sudah pun semakin lemah dan virginia memainkan peranan akhir untuk kekal di depan hinggalah ke garisan penamat. Tiada kepahitan di hujung bowl, dan pembakaran yang berlaku juga adalah sempurna. Abu putih yang sekata dan halus mudah didapati dengan Solani White & Black, memberikan gambaran akan kualiti tembakau yang digunakan. Dari awal hingga akhir, kita dibelai dengan sesi perpipaan yang memang memuaskan dan anda tahu keinginan untuk mencapai tin perak-putih yang kemas ini agak sukar dibendung.

Adalah penting untuk kita sedari bahawa Solani White & Black ini bukanlah 100% English blend seperti yang kita sangka dan seperti yang dilabel pengeluar. Ini adalah kerana komposisi blend ini menyenaraikan penggunakan black cavendish sebagai salah satu komponen tembakaunya. Seperti yang kita sudah maklum, campuran virginia sebagai asas blend, Syrian latakia dan black cavendish sepatutnya menghasilkan satu “sun-genre” kepada English blend iaitu Scottish blend. Jika anda sangat mementingkan akan ketepatan kategori blending, mungkin Scottish blend adalah lebih sesuai untuk mengkategorikan Solani White & Black.

Namun mungkin kerana black cavendish yang dicampur itu adalah dalam kuantiti yang minimal, ditambah pula dengan keadaan sekarang di mana pengkategorian blend adalah sangat longgar jadi ia dilabel sebagai “English” sahaja oleh Solani. Jadi, jangan terkejut jika anda mendapati profil rasa blend ini bukanlah English seperti kebanyakan English blend yang anda tahu.

Akan tetapi memikirkan semula tentang nuansa flavor Syrian latakia yang bertemu dengan black cavendish di dalam satu bowl ini, ia sememangnya menghasilkan satu profil rasa yang agak menakjubkan. Mungkin inilah faktor yang melontarkan Solani White & Black balik ke label “English blend”, dimana nuansa flavor ini menenggelamkan kualiti separa-aromatik atau “over-the-top sweet tasting” yang menjadi trademark Scottish blend.

Oleh itu, bolehlah kita simpulkan disini bahawa Solani White & Black adalah English blend yang sedikit manis, dipenuhi dengan kebaikan Syrian latakia yang semakin sukar didapati, dan dapat memberikan anda keenakan “English blending” dari suatu sudut yang sedikit berlainan. Keunikan gabungan flavor yang terhasil dari adunan jitu Syrian latakia dan black cavendish bakal membawa anda ke satu dimensi perpipaan yang pastinya menarik dan berbeza.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

PIPA KETIKA HUJAN

Hujan memainkan peranan yang sangat penting dalam kehidupan seharian. Kita perlukan air hujan untuk tanaman kita, empangan kita, hutan dan ekosistem kita, malahan sesetengah kita menggunakan air hujan sebagai sumber air tembahan! Tanpa hujan, kita risau akan kemarau, pembakaran hutan dan kekurangan bekalan air di empangan-empangan.

Bagi saya, hujan adalah satu rahmat yang tidak ternilai. Di zaman persekolahan @ “hostel life” dahulu, hujan membawa perkhabaran baik; ia menandakan sebarang acara gotong-royong akan terbatal dengan sendirinya. Ia juga adalah peluang untuk berjalan romantis menumpang payung pelajar-pelajar puteri (lelaki memang tidak akan membawa payung). Juga hujan adalah indikasi terbaik untuk menikmati tidur yang lebih nyenyak, terutamanya pada tengahari yang panas.

Sekarang, sebagai pemipa, hujan tentunya satu kejadian alam yang sangat saya nantikan. Sains dan “biological clock” seorang pemipa mengatakan masa terbaik untuk menikmati pipa adalah ketika cuaca agak sejuk. Dan inilah apa yang diberikan oleh hujan kepada anda. Malah, saya secara peribadi memiliki blend-blend tertentu untuk dipack ketika hujan. Bersempena dengan cuaca di Malaysia kini yang sering dilanda hujan petang, yang walaupun terkadang agak abnormal dan menjanjikan banjir kilat, ia masih dapat memberi satu suasana perpipaan yang menarik untuk kita bincangkan.

Jadi, blend apakah pilihan anda untuk diisikan ke dalam pipa anda ketika hujan? Aromatik, English, Oriental, full virginia? Walaupun sememangnya terpulang kepada selera kita, ada baiknya kita cuba sedikit sebanyak mengupas kesesuaian cuaca dengan tindakbalas baccy. Sepertimana faktor makanan dan minuman yang berlainan disesuaikan dengan cuaca sejuk dan panas, begitu juga tembakau! Anda cuba bayangkan kesesuaian secawan coklat panas dihirup di dalam hotel anda di pergunungan Alps, dan sebotol Coke sejuk yang dinikmati di khemah Badwi di Morocco – semuanya menggambarkan nikmat-nikmat kehidupan yang bergantung kepada suhu dan cuaca bukan?

Blend aromatik, walaupun kurang “kick”nya tetapi masih mampu menjadi blend baik untuk menyambut hujan. Secara peribadi saya menyukai bauan alami seperti cedar, oak atau pine di dalam suasana sejuk. Tahun lalu, Davidoff ada mengeluarkan baccy aromatik “Limited Edition No. 3” yang menyajikan aroma dusun buah-buahan yang mungkin agak sesuai, walaupun harganya agak mahal. Pipe Dose 66 (yang datang dengan kotak besi dipenuhi dengan imej pipa) dari Kohlhase & Kopp juga adalah satu blend yang agak menarik untuk dicuba ketika hujan. Dan bagaimana pula dengan Ashton “Rainy Day”? Mungkin agak “cliche” untuk disebut di sini, tapi ia adalah blend aromatik yang baik. “Packing Ashton’s Rainy Day on a rainy day” nampak macam satu perkongsian status yang menarik dan “catchy” ya?

Blend-blend va/per atau full virginia adalah pilihan saya untuk dinikmati ketika awan menjatuhkan air. Va/per, terutamanya yang mengenengahkan dedaunan bright virginia adalah amat sesuai. Flavor yang “tangy” dan “zesty” akan membuatkan tekak dan badan sedikit panas, dimana gabungan ini akan memberikan keselesaan yang unik terutama sekali jika hujan itu lebat. Ini ditambah pula dengan sedikit perique yang “spicy” dengan not-not “undertones”, wow, bagaikan orang mengantuk disorongkan bantal pula!

Blend full virginia dengan dedaunan bright juga mampu memberikan impak yang sama, namun dua kekurangan yang ketara adalah tiada “spiciness” dan perasaan peribadi saya yang selalunya mengambil sedikit serius apabila menikmati blend-blend sebegini menghilangkan suasana yang penuh kesantaian tadi. Juga timbul masalah ketidakcukupan masa untuk prepping yang baik dek kerana kebanyakan blend-blend full virginia yang saya miliki juga datang dalam bentuk flake (yang sememangnya bagus untuk pengekalan mineral oil di dalam tembakau virginia). Melainkan saya seorang pakar kaji cuaca, mustahil untuk saya prep full virginia secara optimum sebelum setiap hujan berlaku. Namun jika anda memiliki full virginia dalam potongan ribon, silakan…

Blend latakia yang berat juga adalah baik untuk dinikmati ketika hujan. Tin-tin tersohor seperti Dunhill Nightcap, DTM Old Ironsides dan Peterson Old Dublin seeloknya diletakkan di tempat-tempat yang mudah dicapai demi tujuan ini. Efek yang saya dapati yakni kenikmatan berpipa secara optimum pada waktu hujan adalah sebaik sepertimana menikmati blend-blend va/per seperti yang diterangkan tadi, cuma kehadiran perique yang “comforting” tiada dalam genggaman. Juga satu lagi masalah dengan blend latakia adalah preferensi saya untuk “bask” atau diselubungi oleh aroma kelatakia-an dari baccy tersebut, yang pastinya tidak dapat dinikmati secara penuh dek kerana disapu angin yang datang bersama hujan.

Sebenarnya, tidak kira apa pun preferensi kita pemipa, hujan adalah saat yang baik untuk kontemplasi diri terhadap pipa kita, baccy kita, perjalanan perpipaan yang telah dilalui dan arah perpipaan yang akan dituju. Bagaikan pancuran air yang membersihkan cermin kereta, bunyi hujan disertai bayu sejuk dan ditambah pemandangan pokok-pokok bergoyang dan air yang membentuk kolam di rumput halaman rumah anda, semuanya menjadi elemen ketenangan yang bersatu. Minda anda juga seolah-olah dimandikan dan dicuci dengan air hujan itu, membawa anda kepada pemikiran yang lebih kreatif dan segar.

Angin yang bertiup juga membawa sedikit tempias-tempias yang menerbangkan asap pipa anda jauh pergi, seolah-olah segala masalah harian pun turut ditiupkan keluar dari pemikiran kita. Yang tinggal, hanyalah flavor dan kenikmatan rasa, membolehkan kita untuk menghayati keindahan kehidupan dan dunia ini selagi kita masih bernyawa.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Burley “doppio zero” Bersama Missouri Pride

Darn, agak lama juga sebelum teringat betapa blend burley telah tiada dalam rotasi bulanan saya. Sedar tidak sedar, Solani Aged Burley Flake sudah pun sampai ke flake terakhirnya baru-baru ini, dan dek kerana utuhnya flake ini (ia sentiasa lembap dan berminyak dari awal tin dibuka hingga ke flake terakhir – anda boleh salute Solani untuk itu) hasrat untuk menggodek cebisan-cebisan flake lerai untuk sesi perpipaan kecemasan sebelum tin gantian dibeli adalah sangat hampa dan tak kesampaian.

Saya, sebagai seorang pemipa cuai mendapati diri tidak terpanggil untuk meng”cellar”kan Solani Aged Burley Flake sebelum ini, hanya kerana faktor keberadaannya yang sangat mudah didapati atau “readily available” di mana-mana kedai tembakau seantero Malaya. Agak “foolish” sebenarnya kerana sudah banyak kejadian dan tragedi berlaku di depan mata kita – sepertimana berlaku kepada blend-blend Robert McConnell, Mac Baren Solent Mixture dan Ashton Artisan Blend. Apabila perkara ini terjadi, tangis darahlah kita semahunya.
Paling terbaru yang menimpa dunia tembakau burley adalah tragedi Mac Baren Burley London Blend yang sudah pun dihentikan pengeluarannya. Sebuah blend Burley yang agak “rich” dan sedikit “tangy” namun begitulah hakikat kehidupan, yang baik akan pergi dan pencarian blend-blend pengganti pun akan bermula lagi. It’s a “vicious cycle” di luar sana.

Bercakap tentang Burley; jika anda mengikuti artikel-artikel lama saya semestinya ia terlabel rapi sebagai “pipesmoker’s best kept secret” atau lebih tepat lagi “the most underrated tobacco”. Ini kerana tidak banyak blend-blend Burley dikeluarkan oleh blending-blending house berbanding gugusan blend aromatik dan virginia.
Namun dunia Burley mendapat sedikit kegembiraan baru-baru ini apabila Missouri Meerschaum mengeluarkan beberapa blend tembakau mereka sendiri yang turut menampilkan sebuah blend Burley. Diblend oleh master blender Russ Oulette untuk Missouri Meerschaum, siri ini menampilkan empat jenis Blend yang menggunakan nama-nama pipa corn cob Missouri Merschaum sendiri. Selain dari blend Burley tadi yakni Missouri Pride, anda juga boleh mendapatkan Great Dane (aromatik berinspirasikan Danish blending), American Patriot (Balkan-style), dan Country Gentlemen (VA/per). Juga terdapat Independence Day, blend aromatik edisi terhad kepada 1776 unit yang datang dalam tin bulat.

Saya dapat menikmati Missouri Pride ini dengan baik walaupun ia bukanlah sebuah blend Burley potent sepertimana Edgeworth Sliced dan Solani Aged Burley Flake. Akan tetapi, dek kerana kurangnya blend yang berteraskan tembakau burley dipasaran, anything Burley is most welcomed – menarik untuk dicuba dan mungkin bersifat agak “selamat” atau “in safe waters” dek kerana persepsi dan pengharapan / anticipation dari para peminat Burley adalah lebih menjurus kepada peringkat pertengahan, dibelenggu dengan kurangnya pilihan yang ada di tangan. Jika kita mahu mengkategorikan Missouri Pride sebagai VA/Bur juga mungkin kurang tepat, kerana Burley adalah tembakau primer di dalam blend ini.

Missouri Pride ini datang dalam bentuk yang agak bercelaru – broken flake dan ready-rubbed. Flake-flake yang telah berpecah ini adalah agak kering dan pembakaran boleh menjadi panas pada bila-bila masa. Anda tentu tahu tentang karakteristik “Burley bite” dan hisapan perlahan / “slow cadence” akan menyelamatkan anda dari bite tersebut. Walaupun note “nutty” identik Burley itu hanya hadir dalam kadar yang sedikit di dalam blend ini, note-note seperti buah fig dan prune masam diolah dengan baik oleh Missouri Pride. Disepanjang sesi-sesi perpipaan saya dengannya, ia menunjukkan potensi blend Burley yang halus dan “refined” – agak lembut dengan permainan “strength” nya dan tekstur rasa keseluruhan yang baik dan memuaskan.

Missouri Pride mampu untuk menjadi blend Burley rotasi mingguan anda dan sifatnya yang sedikit “loose” dan ringan membuatnya sebuah Blend yang sesuai untuk dinikmati sambil membuat pekerjaan seharian seperti memancing atau berkayak di sepanjang sungai, di dalam bowl Missouri Meerschaum Cob yang sememangnya sesuai dengan activities-aktiviti sedemikian. Tekstur rasanya yang halus juga dapat menarik ramai “burley-newcomers” untuk mengenali variasi tembakau jenis ini dengan lebih dekat lagi.

Dek kerana keringnya broken flake ini, saya tidak akan mengesyorkan untuk prep time yang terlalu lama. Lagipun, “topping” atau flavor tambahan yang dikatakan ada bersama blend ini adalah sangat minimal, bukanlah dari jenis “syrupy” aromatik yang memerlukan kadar prepping yang cukup untuk mengurangkan kelembapan “topping” tersebut. Jadi, jika kita sememangnya mahu menjadikan blend ini sebagai blend “outdoor” yang senang dicapai, dipek di dalam pipa terus tanpa prepping ketika memancing atau berkhemah (tentunya sukar untuk prep tembakau di dalam keadaan sedemikian), ianya adalah sangat sesuai sekali.

Tentunya agak menarik untuk kita saksikan bagaimana blend ini akan bertindak-balas dengan sedikit “shelf-life” – mungkin tiga ke enam bulan lagi. Sebelum ia mencapai ke tahap itu, kita boleh “enjoy” terlebih dahulu penawaran baru Burley ini dengan pemikiran dan hati yang terbuka.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Thy Pursue of Dementia Dreams – Pengkolektivitian Pipa Falcon

Di dalam dunia perpipaan, logam tidak pernah mengatasi kecantikan alami ira-ira kayu dan animasi sentuhan yang mampu diberikan olehnya. Sebab itu minat kepada pipa-pipa besi seperti Falcon, Kirsten dan yang sewaktu dengannya adalah subjektif kepada keadaan dan senario semasa.

Mengejar Falcon adalah ibarat mengejar mimpi dan bayang – anda tahu bayang-bayang akan sentiasa ada tetapi apabila dihampiri, ia semakin menjauh, sedepa dua dari kenyataan. Anda sering terfikir yang tahap kolektiviti Falcon akan padam setelah pesanan peti surat “custom bowl” anda sampai. Bowlsheet. Kita pemipa tidaklah seringkas itu.

Hal ini diakui oleh beberapa “Falconeers” yang memperkasakan koleksi Falcon mereka dengan idea-idea unik dan tersendiri. Seperti head honcho MyPSJ saudara Saiful Haizan yang tampil dengan bowl Falcon berbentuk dublin dari material corn cob ini. Ia adalah one-of-a-kind material bagi Falcon dan semestinya keunikan bahan ini menjadi perbualan peminat-peminat Falcon – a conversational piece!

Begitu juga dengan saudara Fizan “Howler Wolves” dari MSP yang turut memiliki bowl custom untuk Falcon. Ianya adalah pencetus kepada “passion” yang mendalam dan keunikan (ditemani rapat oleh praktikaliti pipa Falcon itu sendiri) adalah satu pencarian yang tidak pernah terbatas. Bowl-bowl customs hanya menambahkan lagi marak api pengkolektivitian dan pencarian pipa Falcon bagi pemipa-pemipa “passionate” seperti mereka ini!

Tidak sampai beberapa jam selepas artikel Falcon minggu lepas keluar, saya telah ditanyakan oleh seorang kawan di whatsapp group tentang Falcon saya yang memiliki “logo” berbentuk burung Falcon (mungkin hampir menyerupai) tentang status pipa Falcon tersebut – adakah ia keluaran terhad atau “special edition”?

Sebenarnya, sejak membeli Falcon estate itu saya sendiri cuba sedaya upaya untuk memastikan versi Falcon yang manakah yang memiliki logo Falcon di central plug tetapi pencarian internet saya buntu. Dari itu saya membuat hipothesis yang logo tersebut adalah buatan sendiri dari pemilik asal pipa tersebut. Falcon itu juga datang dengan bowl a-la Rhodesian yang memiliki fuller tinggi – ia adalah bowl custom dan ini menguatkan lagi hipotesis saya. Ternyata, tiada apa yang dapat menghalang seseorang peminat Falcon dari menzahirkan obsesinya dengan pipa itu, sehinggakan central plug pun menjadi mangsa grafiti perpipaan!

Memang terdapat beberapa “die hard fans” yang menumpukan 100% pengkolektivitian mereka terhadap pipa Falcon. Mereka ini tidak memperdulikan langsung akan straight grain, ring grain atau pun birdseye (sememangnya sukar untuk menemukan bowl-bowl Falcon yang memiliki grain-grain baik). Keseronokan mereka berlegar pada kombinasi bowl vs body Falcon dan ia adalah agak unik untuk pengkolektivian pipa-pipa jenis ini.

Sebelum dilanda the pursue of this dementia dreams, dahulu sebelum memiliki satu, saya pernah memikirkan sejenak tentang Falcon…dan urgh, this pipe is rather ugly. Menyemat Falcon di bibir dan membelek-belek diri di cermin, macam ada yang tak kena. Sehingga sekarang, saya masih agak terkedu jika memikirkan diri bertuxedo hitam gelap, dengan pocket square satin dilipat rapi menampakkan sedikit bahagian segitiganya, berkasut kulit double monk strap hitam gelap sambil menggamit pipa Falcon. Slightly out of place, rasanya. Mungkin ada yang tidak bersetuju tetapi itulah yang saya rasakan.

Akan tetapi tanpa tuxedo, Savile Row suits dan gentlemanly gears yang tradisi, penonjolan maskuliniti melalui perkara-perkara rumit dan kejuruteraan bahan juga adalah satu dimensi dunia “alpha male” yang telah dikaji dan dibuktikan sahih sejak berzaman. Sebab itu naluri kita akur dan condong kepada dunia permotoran, ragbi, WWF. Kita suka membelek enjin kereta dan mengetuk sesuatu di dalamnya. Jadi, membersihkan pipa Falcon juga turut menyumbang kepada agenda maskuliniti ini. Ia adalah besi, rumit dan kotor – teori ideal jejaka macho metropolitan.

Ini – semua kompleksiti Falcon mencerminkan maskuliti ini – adalah agak kontrari dengan imej Falcon yang asal. Berwarna krom yang sama, ringan, murah dan setiap bahagian ganti boleh dibeli secara berasingan, Falcon adalah pipa untuk “the working class”. Tidak pernah mereka pedulikan tentang kolektiviti dan semua perkara berpaksikan model “archetypical” yang berulang-ulang monotoninya.

Tetapi, desas-desus dan cerita-cerita lisan tentang pekerja-pekerja fasiliti Falcon dahulu yang banyak menjalankan eksperimentasi dengan bahagian-bahagian pipa Falcon memberikan kita banyak kebarangkalian untuk terjumpa “hidden gems”; pipa-pipa Falcon lama yang unik, istimewa dan “one of a kind”, semuanya menanti untuk ditemui di ceruk-ceruk kedai antik, flea market dan online store / sellers diserata dunia.

Pencarian konfigurasi tidak standard Falcon sebegini adalah sentiasa menarik dan penuh debaran. Finders keepers, bak kata orang…

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Falcon : Revolusi Pipa Amerikana

Almanak & refleksi perpipaan Malaya

​Di tengah-tengah hutan merah-keperangan pipa-pipa briar yang menjadi tunjang produksi dan kolektiviti dunia perpipaan sekarang, pipa Falcon adalah agak mudah dibezakan. Dengan kilauan aluminium tuang yang berkilat memukau, “anodized body” yang utuh, badan yang ringan dan kepelbagaian kombinasi bowl yang boleh dipadankan bila-bila masa, ia kelihatan seperti mampu untuk menggoncang pasaran pipa briar. Namun, ia tidaklah sebegitu mudah seperti yang disangka.

 

Falcon pipes bermula dengan idea untuk menghasilkan pipa yang ringan, asap sejuk, penjagaan yang minima dan kos pemilikan yang ekonomi. Dengan menerapkan konsep kondensasi sebagai jalan penyelesaian terhadap masalah “gurgling”, ia telah dicipta oleh seorang jurutera dari Indiana US yang bernama Kenley Bugg pada 1936 dan dipatenkan pada 1945. Sepertimana pendekatan jurutera yang klise – Bugg tidak mengendahkan faktor kolektiviti pada awal perniagaan mereka jadi bentuk pipa Falcon adalah sangat identik dan “standard”. Malahan, pilihan bowl yang ada juga adalah sangat minimal pada ketika itu. Apa yang lebih ditekankan oleh Bugg adalah praktikaliti, yakni sistem pipa Falcon itu sendiri.

Pipa Falcon dibuat di USA dan sangat popular sehinggakan pada 1954 dianggarkan sebanyak 6 juta pipa Falcon telah terjual di sana. Tetapi selepas perang dunia ke-2 terdapat isu tentang imej Falcon di mana ia sedikit sebanyak menggugat dominasi mereka di US dan Falcon pantas bertindak dengan memindahkan produksi mereka ke England pada 1963 dan kebetulan juga ketika itu peminat pipa England mulai menerima Falcon dengan baik. Taktik ini berjaya menyelamatkan pipa Falcon dan dengan itu boleh dikatakan pipa Falcon yang bertulis hanya “Falcon” adalah keluaran USA sebelum 1963 dan yang bertulis “made in England” adalah pengeluaran selepas 1963.

Dari dahulu hingga sekarang, pipa Falcon menekankan konsep mesra pembersihan – dimana prosesnya agak mudah pemipa hanya perlu membersihkan humidome (bahagian aluminium di bawah bowl dimana cecair akan terkumpul) dan bahagian dalam shank. Terdapat aksesori “O ring” yang hanya perlu diletakkan di “central plug” yang terletak di tengah humidome untuk menyerap lembapan dan bahagian dalam shank boleh dibersihkan dengan pipecleaner biasa.

Jika seseorang pemilik Falcon adalah pemalas, risiko pembentukan kek di luar kawal hanya akan mengancam keselamatan bowl Falcon sahaja (dan sekiranya ia retak, anda boleh menukar bowl baru dengan kos yang minimum). Ini berbeza dengan pipa briar dimana risiko bowl retak yang mungkin berlaku jika kek dibiarkan tebal adalah berbahaya kepada keseluruhan pipa itu.

Seperti yang kita sedia maklum, pipa Falcon adalah amat ringan dan sesuai untuk dibawa ke mana saja. Ini secara tidak langsung bermakna ia baik untuk pemipa yang suka menggamit pipa di bibir. Faktor ini menjadikan Falcon sebuah pipa outdoor yang agak mantap – ia amat sesuai untuk aktiviti luaran yang lasak seperti memancing, berkhemah, jungle trekking dan lain -lain. Anda tentu tidak mahu pipa briar anda rosak dan tercalar ketika anda terlibat di dalam aktiviti-aktiviti sebegini, bukan?

Walau bagaimanapun, dengan bentuk yang sama tentunya pipa Falcon kelihatan agak membosankan dan kurang faktor kolektibilitinya. Menyedari akan kekurangan mereka dari segi ini, Falcon telah pun mengeluarkan beberapa siri bowl yang berbeza dari segi bentuk dan “finishing”. Maka dengan itu lahirlah bentuk-bentuk bowl Falcon yang lebih baru seperti Hyperbole, Sniffer, Istanbul dan beberapa lagi yang agak berbeza dari bentuk-bentuk standard mereka yakni Dublin, Bulldog, Apple, Algiers dan lain-lain.

Namun memandangkan pasaran pipa Falcon ini adalah besar, kepelbagaian bowl sahaja tidak lah mencukupi. Body juga perlu dipelbagaikan dan ini diterapkan dengan pengeluaran “Hunter series” yang memiliki body berwarna hitam dan siri anodized yang berwarna merah-kecoklatan. Tidak cukup dengan itu, untuk menghangatkan lagi faktor kolektibilitinya Falcon juga mengeluarkan siri “Shillelagh” iaitu siri edisi terhad, yang dikatakan hanya 400 unit sahaja pengeluarannya. Ini adalah suatu tanda yang Falcon juga sedar akan kehendak pasaran pipa yang mahukan kelainan dan pembaharuan pada rupabentuk dan persembahan produk.

Terkadang anda akan terjumpa dengan beberapa bowl Falcon yang agak “rare” seperti bowl meerschaum penuh, meerschaum-lined (bowl meerschaum-lined adalah keluaran standard Falcon dahulu namun sekarang mungkin sudah tidak dikeluarkan lagi), bowl bergrafik dan berwarna, bowl dengan bahan yang unik bagi Falcon seperti bowl cob dan juga bowl-bowl yang diluar bentuk standard. Kebanyakan jenis-jenis ini adalah “custom made” – jarang ditemukan dan sudah tentu ianya sangat indah memandangkan ia berbeza dan unik berbanding lautan Falcon bowl lain yang sangat standard dan hanya berdasarkan beberapa bentuk sama yang berulang-ulang.

Sesetengah kolektor Falcon juga suka memburu Falcon yang diperbuat di US (hanya tertulis “Falcon” sahaja) kerana keluaran itu hanya terhad kepada tempoh operasi fasiliti pembuatan pipa Falcon di US pasca 1960an dan mungkin sedikit sukar untuk ditemui hari ini. Bagi pengkaji sejarah atau pemipa yang meminati Falcon, tentunya amat menggembirakan untuk memiliki Falcon keluaran kedua-dua negara yakni US dan England kerana ia tentunya akan melengkapkan koleksi pipa Falcon mereka.

Tidak cukup dengan itu, terdapat juga sebilangan Falcon “die hard fans” yang menyadurkan emas, perak atau bahan lain ke atas anodized aluminum badan Falcon mereka! Ini semua sudah tentu menjurus kepada minat dan penggayaan, demi kelainan dari segi rupabentuk dan peningkatan tahap kolektiviti Falcon itu sendiri. Jika terdapat sebab-sebab tambahan seperti untuk penyejukan yang lebih menyeluruh atau penambahbaikan daya tahan permukaan Falcon mereka, ia tidaklah diketahui dan amatlah menarik untuk dikaji dengan lebih mendalam.

Satu masalah bagi pipa Falcon ini adalah ianya diperbuat dari aluminium. Sesetengah pemipa tidak menggemari besi atau material yang “inanimated”. Mereka merasakan yang kayu briar itu adalah “hidup”, penuh dengan grain atau birdseye dan kerana ianya dari pokok, ia lebih alami. Selain dari bowl, pipa Falcon mungkin tidak mempunyai banyak tarikan lain tetapi dari segi kualiti smoking yang mampu diberikannya, ia tidak diragukan. Walau apa pun preferensi kita, saya percaya adalah lebih baik untuk memiliki paling tidak satu pipa Falcon kerana harganya agak berpatutan (terutamanya yang estate) dan perbezaan dari segi material dan penjagaannya mampu memberikan satu dimensi perpipaan yang menarik buat semua.

Walaupun “appeal” dari pipa Falcon ini adalah minimum, sebagai seorang pemipa suatu hari nanti anda akan berevolusi dan mula menanam minat secara diam-diam terhadap pipa besi ini. Saya sendiri pernah terfikir akan betapa buruknya pipa Falcon ini sebelum ia menarik minat saya pada suatu hari yang damai. Penjagaan yang mudah, ringan, mampu milik dan keupayaannya untuk memberikan kualiti perpipaan yang kering dan baik adalah ciri-ciri utama untuk pipa “outdoor” yang tahan lasak, sekaligus menjadi faktor praktikal yang mengatasi faktor rupa luaran pipa jenis ini.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!