Potongan Tembakau & Pengurusannya : Ribbon

Ribbon pastinya adalah adalah potongan tembakau konsumer yang paling popular dan paling banyak kita lihat. Di zaman sekarang yang serba-serbi segera dan fast-paced ini, ribbon adalah potongan tembakau terbaik kerana ia mudah untuk digunakan. Boleh dikatakan juga yang tembakau berpotongan ribbon adalah bentuk yang paling “ready made” untuk konsumasi biasa. Cepat dan mudah, adalah kata kunci kepada kehidupan kita sekarang.

Potongan ribbon, sebelum ia menjadi ribbon, kebiasaannya masih berada di dalam potongan yang lebih tradisional seperti plug atau cake. Anda bayangkan yang kepingan plug ini dipotong nipis, lebih kurang selebar setengah sentimeter setiapnya dan kemudiannya ia mungkin dipotong lebih pendek lagi untuk memudahkan untaian ribbon ini dipek dan digunakan. Akan tetapi jangan lah kita hanya menyangka yang bentuk ribbon ini dihasilkan hanya kerana ia mudah untuk digunakan sahaja.

Antara kelebihan terhebat ribbon adalah kadar pembakarannya. Memandangkan ribbon adalah bentuk tembakau yang kecil, nipis dan panjang, ia dapat menghilangkan lembapan pada kadar yang jauh lebih pantas berbanding potongan cake, flake atau plug. Jika anda mendapati yang tembakau ribbon anda adalah agak lembap, anda hanya memerlukan sedikit airtime untuk mengeringkannya di dalam piring atau mangkuk. Malah, jika tembakau ribbon anda berada di dalam tin yang kedap sekalipun, ia akan dapat menghilangkan sedikit lembapan, walaupun pada sela masa yang lebih panjang. Keadaan tembakau yang tidak terlalu lembap dan tidak terlalu kering adalah sangat penting kepada pola pembakarannya di dalam bowl kelak, jadi penggunaan tembakau berpotongan ribbon dapat memberikan pemipa lebih kawalan ke atas pola pembakaran ini, yang seterusnya memastikan mereka untuk mendapatkan keseronokan cool, dry smoking seperti yang selalu kita harapkan.

Ribbon juga adalah sangat baik untuk blend-blend aromatik kerana potongannya yang kecil membuatkannya lebih mudah untuk menjadi sedikit kering dan mengurangkan kadar lembapan di dalam blend-blend sebegini. Kebanyakan blend-blend aromatik menggunakan propylene glycol sebagai agen pelembap dan beberapa agen perisa yang juga datang di dalam bentuk cecair. Ini menjadikan tembakau-tembakau aromatik adalah agak basah dan lembap terutamanya apabila ia baru dibuka. Bukan sahaja tembakau aromatik, tembakau jenis straight VA atau English juga terkadang menggunakan liquorice sebagai bahan tambahan jadi jenis ini juga tidak kurang terdedah kepada faktor lembapan. Dengan memastikan yang tembakau itu hadir di dalam potongan ribbon, ia dapat menghilangkan lembapan dengan lebih mudah dan efisien berbanding bentuk plug atau flake.

Mengutarakan hal kehilangan lembapan ini, jika dilihat pada sudut yang berlainan sudah tentulah pula ia adalah sebuah kekurangan bagi potongan ribbon, kerana lembapan akan hilang pada kadar yang jauh lebih singkat dari bentuk potongan lain seperti cake dan flake. Ini menjadikan tembakau berpotongan ribbon tidak boleh disimpan pada kadar masa yang lama – paling tidak, ia tidak mampu bertahan sepertimana plug atau flake. Oleh itu, pemipa haruslah mengambil-kira akan faktor ini apabila mereka merancang strategi penyimpanan baccy mereka, demi mendapatkan pulangan pada kadar yang optimum. Namun, faktor-faktor seperti jenis tin yang digunakan dan kondisi cellar itu sendiri juga memainkan peranan yang penting, kerana masih terdapat beberapa tembakau berbentuk ribbon di dalam airtight tin yang masih dapat dinikmati dengan baik sekarang walaupun ia adalah keluaran tahun 60an!

Walau bagaimanapun, ribbon bukanlah bentuk tembakau konsumer yang terkecil kerana ada lagi potongan yang jauh lebih halus, yakni jenis shag. Shag adalah jauh lebih halus, dengan untaian sehalus benang mengait, malah ada yang hampir sehalus rambut! Cuma permasalahannya dengan potongan shag adalah kadar pembakarannya yang selalunya terlalu pantas, sehingga ia dikatakan mengganggu flavor tembakau untuk menjadi lebih baik pada pembakaran yang ideal. Juga perkara yang menjadi hal adalah status shag yang dahulunya dikaitkan dengan sisa-sisa tembakau – yang menyebabkan bentuk ini kurang popular sehinggalah sekarang.

Memandangkan yang potongan ribbon ini adalah banyak, mungkin tidak perlu kita elaborasikan apa yang ada di pasaran namun demi kepentingan pemipa pemula yang mungkin sedikit sukar bagi mereka untuk membezakan potongan ribbon pada peringkat ini, anda boleh menjengah ke tobakonis berdekatan dan lihat pada blend-blend Peterson (kecuali 3P, University Flake, Irish Flake, atau apa-apa yang memiliki perkataan “Flake” pada namanya), semua tembakau Dunhill kecuali Dunhill Flake dan Deluxe, kebanyakan tembakau aromatik, Samuel Gawith Squadron Leader, dan lain-lain lagi.

Mudah untuk digunakan, profil penyimpanannya yang bersifat sederhana-lama dan versatil, keberadaannya yang sedia ada di pasaran, dan kadar pembakarannya yang ideal, ribbon adalah pilihan bagi banyak pemipa, sama ada pemula atau yang veteran. Ia adalah pilihan utama untuk go-to baccy dan mungkin juga adalah “savior” kepada dunia perpipaan moden – kerana jika kita hanya mempunyai potongan plug, cake dan flake sahaja sekarang, sudah tentu ramai pemipa pemula yang akan mendapati hobi ini adalah sangat melecehkan dan memakan masa – sebelum mereka “indulge” di dalam keseronokan memeritkan diri dengan plug, pisau dan peruntukan 3 jam yang damai di petang hari, pada fasa perpipaan yang kemudiannya.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Blend-Blend Ulangtahun / Anniversary

Saban tahun kita sibuk merayakan ulangtahun kelahiran dan ulangtahun perkahwinan, sama ada kita punya sendiri atau dijemput oleh rakan taulan untuk menghadirinya. Ia memberikan satu kesempatan terbaik kepada kita untuk menghargai sesebuah kelahiran atau ikatan pada hari-hari tertentu, menjadi satu tali ukur akan pencapaian disepanjang tahun-tahun yang berlalu. Oleh itu, ulangtahun adalah satu perayaan tersendiri yang agak istimewa bagi semua orang.

Industri perpipaan dan pertembakauan juga tidak terkecuali dari menyambut perayaan-perayaan sebegini. Sudah menjadi satu lumrah terutamanya kepada industri pembuatan pipa untuk merayakan ulangtahun dekad demi dekad mereka, terkadang jubli perak atau jubli emas yang sambutannya lebih meriah. Kebiasaannya, pengeluaran pipa dengan bentuk yang unik atau istimewa, selalunya di dalam keluaran terhad, adalah satu norma yang pasti dinantikan oleh peminat-peminat mereka.

Bagi industri pertembakauan pula, para blender bertungkus-lumus di dalam menghasilkan blend-blend khusus untuk perayaan sambutan ulangtahun blending house mereka. Biasanya ia akan datang di dalam packaging tin yang istimewa, di dalam bentuk yang terhad, dan selalunya adalah sedikit gubahan dari blend asal. Ramai peminat tembakau yang tidak melepaskan peluang untuk memiliki smoking pernaphelia yang unik ini kerana harga sesebuah baccy ulangtahun yang agak terhad akan baik dengan mendadak apabila ia habis terjual di pasaran.

Kerana itu lah, blend-blend anniversary sebegini adalah satu dimensi perpipaan yang sangat menyeronokkan sebenarnya. Terkadang kita tertunggu-tunggu akan apakah penawaran terbaru dari sesetengah blending house pada tahun depan. Malah, bagi sesetengah pemipa, sudah menjadi semacam satu kelaziman untuk membeli blend-blend anniversary sebegini. Terkadang, hoarding sampai bertin-tin untuk dicellar dan dinikmati di kemudian hari! Kita selalunya dapat mengagak akan beberapa tobacco house yang pastinya akan hadir dengan blending anniversary mereka seperti Kohlhase & Kopp, Dan Tobacco, Peterson, W.O. Larsen, dan McCelland.

Permasalahan kepada blend-blend ulangtahun sebegini adalah boleh dikatakan hampir 80% yang ditawarkan adalah di dalam jenis aromatik. Mungkin apa yang dilakukan adalah sedikit perubahan dari blend asal mereka, yang mana apa yang baru adalah flavor yang diterapkan ke dalam blend itu sendiri. Ini adalah benar kerana saya rasa kita boleh hitung dengan jari akan blend-blend anniversary yang bukan aromatik. Tiada masalah untuk menghasilkan blend aromatik, cuma adalah lebih baik untuk menggunakan tembakau yang agak berkualiti sekiranya aromatik adalah blend pilihan.

Pada mereka yang tidak mengambil blend-blend sebegini secara serius, mungkin tidak mengapa akan tetapi hidup adalah terlalu singkat untuk kita tidak mengambil serius akan soal pertembakauan jadi kita sepatutnya menuntut blending-blending house juga mengambil berat akan penghasilan tembakau-tembakau anniversary mereka! Jangan jadikan anniversary blend sebagai satu medan untuk membuat keuntungan secara mudah. Put some thought in the blending department – cari dan gunakan tembakau-tembakau yang rare, atau ekperimentasi dengan kaedah-kaedah pemeraman tembakau baru.

Bermainlah dengan cara kultivasi yang berlainan atau jenguk-jenguklah long lost recipe atau cara penyediaan tembakau zaman silam. Atau paling tidak, berkolaborasilah dengan blender-blender lain atau anjurkan pertandingan blending untuk mencungkil idea-idea baru dari peminat. That is how you engage us pipesmokers, terutamanya mereka yang setia dengan blend-blend keluaran anda.

Pada saya, blend-blend anniversary adalah lebih dari sekadar tin yang cantik dan jumlah pengeluaran yang sedikit. Walau bagaimana sukanya kita kepada tin-tin tembakau yang cantik – paling tidak ia akan menjadi satu memorabilia kepada kita pemipa kelak – biarlah ia menjadi satu ingatan yang lebih memberangsangkan seperti “aku masih ingat anniversary blend ini yang menggabungkan hot-pressed virginia dengan campuran mahalla dan djebec, ah sangat menyegarkan!” setiap kali kita membelek kembali tin-tin lama.

Pendek kata, untuk seseorang tobacco blender, it really say something jika situasi di atas berlaku ke atas blend anniversary yang kita hasilkan. Blend anniversary bukanlah hanya sekadar satu medan untuk setakat menghasilkan untaian tembakau yang hanya akan menjadi kering dan dibuat potpourri dek isteri anda pada sedikit masa kelak. Ia sepatutnya adalah jauh lebih bermakna dari itu. Satu peluang kepada tobacco blender untuk menghasilkan blend-blend baru bermutu tinggi yang mampu menzahirkan lebih kreativiti dan cetusan idea pertembakauan yang utuh.

Bukankah ia sepatutnya begitu, teman pertembakauan?

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!

Kebaikan Briar Terdahulu : Castello LOB / Legendary Old Briar

Adalah sangat mudah untuk membina titik kolektiviti yang tinggi bagi setiap jenama pipa. Siri yang paling mahal tentulah adalah paling “rare” dan paling diinginkan, bukan? Kita selalu bercakap tentang “the pinnacle of the collection” – yang biasanya ditag kepada siri-siri yang berstatus tinggi ini. Jadi boleh dikatakan “rarity” adalah satu persoalan tentang berapa harga yang mampu anda bayar.

Dengan Castello, ianya bukanlah semudah itu.

Siri tertinggi Castello – Pezzo Unico – adalah agak dramatik dimana ia memerlukan distributor pipa kita memujuk Kino untuk menjualnya kepada mereka. Dan walaupun mereka berjaya melakukannya, dan kita mampu membelinya, ia bukanlah “the rarest among rarity” kerana ia masih lagi dikeluarkan. Ya, tidak mudah untuk memisahkan Kino dengan koleksi-koleksi Castello uniknya namun akan ada masanya untuk pipa-pipa terpilih itu menjadi Pezzo Unico dan up for grabs.

Jauh di suatu sudut, pengkolektivitian Castello memuncak dan berpusar kepada sesuatu yang lebih bermakna. Satu pengkategorian pipa yang mampu dimiliki oleh kolektor di tahap mana pun – asalkan mereka tahu apa yang mereka cari. Satu koleksi yang menampilkan penggunaan bahan yang sangat baik, yang sudah menerima cukup air curing di kedua-dua arena, sama ada di bengkel Castello ataupun di rak pameran kolektor asal.

Pernah anda terdengar akan “Legendary Old Briar”?

“Legendary Old Briar” atau LOB merujuk kepada sebilangan koleksi pipa Castello yang diperolehi semula oleh bengkel artisanal perpipaan Itali itu dari sebuah koleksi lama. Mungkin pemergian kolektor asal meninggalkan satu estet yang memiliki koleksi pipa Castello “unsmoked” yang mungkin agak “sizeable” – tidak terlalu banyak kerana sememangnya tidak banyak pipa Castello dengan nomenclature LOB ditemui di pasaran dan tidak pula terlalu sedikit kerana jika ya tentulah Castello tidak akan memberikan satu designation khusus terhadapnya. Seperti yang dikatakan, Castello memberikan pipa-pipa ini satu peluang untuk dimiliki oleh para kolektor dengan mendedikasikan siri “Legendary Old Briar” kepada lot ini.

Oleh itu, apa yang anda akan dapat adalah sebuah pipa “unsmoked” yang mungkin dibeli oleh kolektor asal sejak dari tahun 60-70an lagi. Sesuatu yang tidaklah meralatkan kerana pipa-pipa ini terjaga rapi walaupun anda bukanlah pemilik pertama nya. Castello pastinya tidak akan mengeluarkan sesebuah pipa ini semula sekiranya ia tidak menepati piawaian mereka. Nomenclature “LOB” ditatah pada setiap pipa ini, menjadikannya satu penghargaan yang tidak ternilai kepada sesebuah pipa yang sudah pun bertaraf “estate unsmoked”.

Perlu ditekankan yang kualiti bahan dahulu vs sekarang adalah sangat sukar untuk ditandingi. Anda bayangkan akan betapa banyaknya pohon briar yang tua dan matang pada 50 tahun lepas. Blok-blok briar dengan kualiti sebegini kemudiannya sampai di Castello yang sememangnya mengamalkan proses “air curing” untuk minimum 8-10 tahun. Sudah tentu hasil yang bakal dinikmati oleh pemipa adalah briar yang dirawat secara rapi dan eksesif, jauh dari impurities dan sap/ getah pokok yang terkadang masih ada di dalam sesebuah blok briar.

Kemudian blok-blok briar ini dimanipulasikan dengan baik oleh tangan-tangan mahir artisan Castello dan sebuah pipa terhasil dan dijual kepada kolektor untuk digunakan sebaik mungkin. Itulah kadar putaran hayat yang ideal bagi kebanyakan pipa akan tetapi dunia bukannya selalu berpusing sepertimana yang kita mahukan. Carlo Scotti, pengasas Castello telah berjaya mendapatkan sejumlah pipa briar mereka yang masih belum digunakan dari sebuah koleksi persendirian yang bermula dari sekitar tahun 60an-70an, pada kuantiti yang tidak diketahui. Ini memberikan beliau satu ilham dan peluang untuk memperkenalkan satu siri istimewa yang sukar untuk dijelmakan apatah lagi untuk dilepaskan – Legendary Old Briar (LOB).

Bagi kolektor, ia adalah satu peluang yang sukar untuk dilepaskan kerana bukan mudah untuk kita (apatah lagi sesebuah firma) untuk mendapatkan kembali koleksi-koleksi pipa lama mereka, lebih-lebih lagi yang berkategori “unsmoked” pada jumlah yang sesuai. Scotti mungkin bertindak untuk menyimpan semua koleksi-koleksi ini di mini muzium beliau, atau koleksi sebegini mungkin akan dijual kepada auction house untuk dilelong sebagai pipa berkategori “estate unsmoked”. Namun Scotti dapat mengesan titik novelti pengkolektivitian jenama Castellonya dan memutuskan untuk memberikan pipa-pipa ini satu label baru – LOB – sekaligus memberikan para peminat Castello satu peluang untuk menikmati kebaikan briar-briar Corsican (tentunya pada masa itu Castello belum bermula dengan briar Legurian lagi) yang dirawat rapi oleh mereka.

Bagi saya, ia adalah “the best of the both world” kerana anda bukan sahaja bahan briar Corsican itu sendiri adalah highlight kepada siri koleksi ini, malah kemahiran para artisan Castello terdahulu juga adalah satu ciri penting yang dapat dizahirkan dengan LOB. Jika koleksi ini benar adalah dari 60-70an, sudah tentu ada antara pipa-pipa ini yang dihasilkan oleh nama-nama besar seperti Ascorti atau Luigi Radice, sebelum mereka meninggalkan Castello untuk melakar sejarah Caminetto. Ia adalah suatu tanggapan yang sangat mengujakan untuk anda berfikir tentang betapa pipa di tangan anda adalah hasil kerja nama-nama besar di arena perpipaan sebegini.

Saya agak teruja lagi bersyukur kerana diberikan peluang untuk memiliki satu LOB ini di dalam keadaan pipanya yang masih baru dan “unsmoked”. Dengan pipa LOB ini, saya diberi peluang untuk mengalami sendiri kebaikan briar-briar terdahulu. Flavor-flavor perique dan virginia dapat diterima dengan baik sekali oleh pipa LOB ini. Pembakaran yang berlaku juga sangat baik sehinggakan pada waktu tertentu dan yang saya masih ingat dengan jelas lagi adalah pada bowl yang pertama dimana saya tidak perlu menggunakan tamper langsung untuk mengawal pembakaran di dalam bowl LOB ini. Saya percaya yang ketepatan kejuruteraan, kawalan kualiti yang ketat dan penggunaan briar terdahulu yang cukup dirawat adalah gabungan faktor yang memungkinkan pipa LOB seperti ini berfungsi dengan sangat baik sekali.

Menelusuri penawaran Castello, kita boleh senantiasa menantikan Great Line Fiammata, Perla Nera atau Occhio di Pernice. Atau mungkin Preziosa dan Pezzo Unico apabila kita ada wang yang lebih untuk memikatnya apabila ia dikeluarkan. Akan tetapi, Castello hanya menerima sekali sahaja koleksi pada skala dan kualiti sebegini untuk Legendary Old Briar, dan ia adalah sangat customer-centric juga bagi Castello untuk menawarkan para peminatnya peluang untuk mengalami sendiri kebaikan briar dan pembuatan pipa mereka di suatu masa yang terdahulu.

Selain dari menikmati segala itu, banyak juga yang saya dapat pelajari dari Legendary Old Briar ini. Ia adalah satu pipa yang saya tidak akan trade the whole world with.

pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!