Selasa
lalu, kita menyambut 2019 dengan penuh hemah. Seperti biasa kita akan
memprojekkan pelbagai keazaman dan iltizam. Hakikatnya, masa terasa
cepat berlalu, dan bahang 2018 masih dapat kita rasakan, walaupun
perubahan yang berlaku adalah agak besar terutamanya bagi kita pemipa
dan rakyat Malaysia secara amnya.
2018
secara tidak langsung menyaksikan banyak fenomena-fenomena aneh dan
separa aneh yang melanda dunia perpipaan kita ini. Pada awal 2018 saya
mulai mendapati yang stok-stok McClelland mulai menyusut, disusuli
dengan berita sedih akan pemergian blending house yang terkenal dengan
penghasilan blend-blend virginia bermutu tinggi. Kemudiannya stok-stok
tembakau yang memiliki Syrian latakia pula mulai menghilang. Seperti
yang pernah saya bincangkan di dalam artikel berkenaan mikro-ekonomi
tembakau tidak lama dahulu, semua ramalan dan telahan kita bagai kan
menjadi kenyataan.
Disebalik
segala kekecewaan di 2018, kita masih perlu untuk memasang harapan dan
iltizam untuk tahun baru ini. Namun, keseronokan memasang iltizam itu
agak tenggelam dek kerana ideologi yang tidak menentu, yang datang saban
tahun dan semakin menebal. Kepayahan yang bakal kita hadapi tahun ini
menidakkan aktiviti-aktiviti temu pipa yang biasa kita lakukan, dek
kerana tekanan masyarakat yang tidak tahu membezakan antara tempat
“smoking” dan “non-smoking” (seriously? meja-meja di luar kedai makan di
tempat terbuka itu untuk mereka yang merokok, anda yang memiliki tubuh
sihat dan akan hidup sehingga 100 tahun, kenapa tidak makan sahaja di
dalam kedai yang lengkap dengan kipas dan aircond itu? Dan kelak,
mungkin ketika anda enjoy makan di bahagian luar kedai tanpa asap rokok,
anda akan terhidu asap kenderaan pula, dimana secara tidak langsung
kita terpaksa mengharamkan kenderaan pula selepas ini…).
Dan
apa pula yang akan berlaku di 2019? Banyak kekelaman melebihi sinar di
jalan perpipaan kita ini sebenarnya. Antara yang kita patut tahu dan
risaukan adalah pelaksanaan “deeming act” dari FDA yang akan memberikan
banyak halangan dan kesukaran untuk blending house menghasilkan
blend-blend kegemaran kita. Pelaksanaannya, walaupun secara
berperingkat, akan merencatkan usaha-usaha pengeluaran blend-blend baru
dan mengurangkan keseronokan kita secara tidak langsung. Antara saranan
dari deeming act adalah larangan menghasilkan blend-blend ulangtahun,
blend-blend edisi terhad, malah hingga ke tahap larangan penggunaan
warna ekslusif seperti warna emas di kotak cerut!
Selain
itu, kita juga tahu yang Dunhill juga akan menghentikan pengeluaran
blend-blend tembakau mereka. Ini bermakna blend-blend yang sinonim
dengan pemipa seperti My Mixture 965, Nightcap dan Dunhill Flake akan
mengucapkan selamat tinggal kepada kita tidak lama lagi. Sudah pasti,
fenomena “hoarding” sudah pun bermula terhadap blend-blend ini maka
sebagai pemipa yang memiliki kadar keberlangsungan hidup yang tinggi,
adalah wajar untuk kita mula mencari blend-blend pengganti agar kita
tidak didatangi mimpi ngeri di malam hari apabila keputusan blend
tersebut mulai berlaku.
Juga
berlaku pada tahun 2018 adalah penjualan firma besar Peterson kepada
Laudisi. Laudisi adalah sebuah firma yang memiliki beberapa syarikat
yang sinonim kepada tembakau dan pipa seperti Smokingpipes, dan berita
ini diterima oleh pada pemipa sedunia dengan reaksi yang pelbagai. Ada
yang meramalkan akan kehilangan besar tradisi perpipaan Irish dan
kemandiriannya, manakala ada juga yang beranggapan yang jenama Peterson
akan terkubur tidak lama lagi. Namun, saya lebih suka untuk bersikap
optimistik di dalam hal ini kerana Laudisi tentunya tahu akan kehendak
pelanggan pemipa mereka; sesuatu yang mungkin akan mereka terapkan di
dalam halatuju pengeluaran pipa dan tembakau dari Peterson tidak lama
nanti. Apa-apa pun, kita nantikan dengan nafas yang tertahan-tahan akan
di mana kah Peterson mulai dari 2019 hingga ke suatu masa yang akan
datang.
Cabaran-cabaran
getir yang bakal kita hadapi kelak tentunya akan menguji kekuatan
mental kita. Akan tetapi di situ lah terletaknya satu peluang untuk kita
membuktikan kepada dunia akan daya tahan dan kemampuan pemipa untuk
kekal wujud di celah-celah dugaan yang mendatang. Saya yakin, sikap
positif, sering dahagakan ilmu dan pragmatik pemipa alaf baru akan
memastikan keberlangsungan kita sebagai sebuah komuniti yang cekal dan
matang, jauh melebihi tahap pemikiran masyarakat luar yang semakin
prejudis dan paranoid terhadap apa yang kita perjuangkan. Kita, adalah
jauh lebih baik dari mereka…
pack ’em, light ’em, and blow smoke rings outta ’em!
