Semenjak
pipa tercipta, keindahan tidak pernah jauh darinya. Pipa keamanan atau
"peace pipe" suku-suku red indian adalah simbol status kekuasaan
puak-puak mereka, dihias cantik dengan bulu-bulu merak dan batuan
bernilai. Masyarakat asli Africa pula suka menggunakan gading gajah dan
bermacam lagi barang berharga, demi menobatkan status pipa mereka. Sudah
jadi lumrah manusia, sukakan perhiasan...
Bagi
abad ke 20 dan ke 21 ini, status sebegini sudah tidak relevan lagi.
Manusia beralih kepada kualiti dan keindahan alami. Bagi dunia pipa
pula, briar grain (ira / pola) pula menjadi igauan. Grain pada briar ini
sebenarnya adalah pola atau ira kayu briar tersebut. Terhasil secara
alami, ianya berkait rapat dengan struktur tanah dan nutrisi yang
terdapat di dalamnya. Bukannya keseluruhan briar yang digali keluar itu
memiliki grain ini, ianya hanya pada sebahagian tempat sahaja.
Terkadang, banyak bahagian briar yang berharga terpaksa dipotong keluar
demi mendapatkan struktur grain yang baik untuk menghasilkan blok briar
"Plateau XX" dan dijual dengan harga yang tinggi kepada pipemakers.
Pipa-pipa
keluaran England pada asalnya tidak mementingkan grain langsung, dek
kerana kebanyakkannya mendapatkan sumber briar mereka dari Algeria.
Mungkin ciri utama briar Algerian yang lembut itu menjadikannya kurang
menghasilkan grain-grain yang baik, maka sebab itulah jarang-jarang
sekali pipa keluaran England mengenengahkan grain-grain hebat, kecuali
sekali sekala kita bertuah melihat Charatan Coronation dan Dunhill DR
(Dead Root) series, dengan pengkelasan A-J atau dalam jumlah star (*)
sekarang, dipamirkan dengan harga hampir menyamai sebuah motorsikal
150cc. Itu pun, ianya selalu terjual pada skala yang amat pantas!
Kegilaan
pemipa terhadap grain bermula sejak kemasukan briar-briar Italy pada
tahun 70an, dimana sebelum itu briar Italy jarang-jarang ditemukan di
luar tanahairnya. Importer pipa terkenal seperti Wally Frank dan
beberapa figura lain antara pelopor kemasukan briar-briar Italy yang
bersaiz besar, berkualiti tinggi dan sangat-sangat "rare" ketika itu:
contohnya pada akhir 70an, setiap shipment Castello ketika itu tidak
sempat di-displaykan di kedai, ianya habis diorder secara telefon
sahaja! Kemudian, barulah banyak marquee lain seperti Ascorti, Brebbia
dan Mastro de Paja diimport masuk dan market kembali stabil.
Yang
menjadikan kegilaan kepada grain itu jelas terlihat pada briar-briar
Italian yang sampai: dengan susunan straight grain dari siri-siri
fiammata yang ibarat spaghetti halus yang menegak, aturan flame grain
yang umpama api berdansa di sepanjang shanks, maka tidak hairanlah
kenapa mata-mata yang selama ini disogok dengan Shell Grain dan Bruyere
dari England seolah-olah tidak berkelip-kelip lagi melihatnya.
Briar-briar Italy menggunakan Corsican dan Legurian briar yang memang
memiliki grain-grain yang baik dan hebat: walaupun ia memiliki karekter
yang sama dengan Algerian briar. Selain itu, briar-shaping oleh
pipemakers Italy juga dikatakan lebih lembut dan seksi, berbanding
English shapes yg lebih keras dan gentlemanly, yang mungkin kita boleh
bincang dengan lebih lanjut lagi pasal itu dalam artikel "Italy vs
England" nanti.
Hanya
apabila pasaran Corsican briar dibuka kepada dunia luar, barulah
manfaat grain ini diambil berat oleh pipemakers sedunia. Ini lebih
menguntungkan Danish pipemakers, dimana grain-grain sebegini sangat
sesuai untuk "freehand shapes" yang dipelopori mereka. Blok-blok
"Plateau XX" yang 80% mengandungi grain-grain baik selalunya pun lebih
mahal berbanding blok-blok briar biasa. Dengan itu, secara tidak
langsung fluktuasi harga pipa pun terjejas: sejak itu, pengkelasan harga
pipa melalui grain disebalik smoking quality sentiasa berlaku.
Pada
hakikat itu, boleh dikatakan yang grain sebenarnya mengaburi mata
pemipa ketika pembelian pipa bermula. Walaupun perkara ini bukanlah
sesuatu yang baik, tetapi oleh kerana briar memerlukan masa yang panjang
sebelum dapat dijadikan pipa dan grain yang baik adalah sesuatu yang
sukar untuk diperolehi, maka tidak banyak persoalan boleh dilontarkan
terhadap hal ini.
Ed
Burak, seorang tobacconist dan pipemakers kecil-kecilan dari New York
pernah mengeluarkan kenyaatan "Anda tidak boleh menghisap grain!"
bilamana soalan berkenaan briar grain diajukan kepadanya. Namun, fitrah
manusia yang sukakan kecantikan menghalang kita untuk tidak memikirkan
faktor keasyikan melihat grain-grain indah ini, untuk memilikinya dan
mengepuff beberapa kepulan asap yang memuaskan sambil menjeling-jeling
susunan "angelo d' capello", DR ***** atau "fiammata" yang seumpama
laminasi rerambut bidadari pada bowl itu, adalah suatu keghairahan yang
tersendiri.
Siapa tahu, mungkin ianya baik untuk stress dan kawalan darah tinggi...
